| 蔡闽义的死，使萧木亲眼看到了生命的脆弱和人生的无常，这在一定的程度上也就缓解了他和汪稚之间的矛盾。他主动来找汪稚，为自己的过激真诚地道歉。这反倒让汪稚感到了不安，也检讨说自己不该发火。临别的时候，他拍着萧木的肩，象关照一位老朋友那样，叮嘱他放下包袱大胆工作。萧木一边点头，一边就有些后悔，不由得在心里再次对他轻看了几分。
这天下午，他来到办公室。还没进门，隔着门缝儿就看见了"恳谈会"那两位小同学。萧木转身想溜，却不料已经被董力昆看见了，就叫住他。他苦笑着，推门进来。
辩论会的事一直拖到了今天，"恳谈会"的会员们却并没有完全失去信心。要知道，这是他们精心策划的大动作，一天不实现，就象一块巨石压在他们的心头，就不甘心。这期间，他们曾经多次找过学生会，都是因为不合时宜而被婉言拒绝了。
"萧……部长，我们正要找您……"
"辩论会的事？董主席怎么说？"萧木尽可能地显得应有的热情。
"萧木，"董力昆抢先说："你觉得……？"
"我早就同意的去年。你要是一拍板儿我们马上就可以召开今天晚上！"萧木说着，转问"恳谈会"的会员："对么？"
"没问题，绝对没问题！"
"那好！"董力昆似乎是下定了决心："我马上去找一下汪书记，你们作好开会的准备。"
第二天的晚上，第5阶梯教室里灯火通明，人声嘈杂。前来参加辩论会的人出乎意料的多，过道上又加了很多椅子，但仍有很多人站在最后面。
今天一大早的时候，辩论会的海报就贴满了学校的每一块告示牌。这种告示牌也可以算得上是学校的一道风景了，那上面贴满了各种各样的通知、海报、启事、招领等等。一层压着一层，五颜六色，凌乱不堪。有志想成为史学家的人，可以把这些破旧的纸片儿收集起来，将来撰写校系野史的时候，无疑就是一份雅俗俱全的大事记了。学生们对这些告示牌好象也是特别地钟情，有事无事的时候，总是围满了人。当真有一些值得惊叹的消息，就在人群里引起交头接耳的议论。
比如这次辩论会的海报。
据说，"存在主义"在西方是一种比较流行的思潮，但在中国它还是一个陌生的名词。拨乱反正了，国门也就敞开了。过去那些属于资产阶级的东西，就有机会光顾咱社会主义的校园。这个时期，旧的精神支柱是坍塌了，新的信仰还没有找到，理想的大厦就出现了暂时的真空。大家就很惘然，不知所措了。从工厂、农村和部队考上来的那些同学，拼了命才踏进了大学的校门，不久前又读过一篇报告文学，叫《哥德巴赫猜想》。就认为象陈景润这样的知识分子才是中国的脊梁，于是，就两耳不闻窗外事，一心只做苦行僧；那些从中学直接考上来的学生，没有失学的经历，却有青春期的幼稚。认为自己是看破了红尘的，就玩世不恭，就发牢骚，就说很多很多的风凉话。
苦行僧也好，玩世不恭也罢，其实在大家的心底深处，都是巴不得有一种主义让自己重新就激动起来。一点点小的风吹草动，都能让人们胡里胡涂地跟着起哄。前一段的罢课是这样，眼下的关于存在主义的辨论会也是这样。
汪稚把学校党委宣传部的一位副部长也一起拉到了会场。他们坐在最前面一排，旁边是高安、董力昆和于勇，另外还有哲学系的一位讲师和一位年轻的助教。汪稚转过头，望着越来越多的人群，脸上的不安是显而易见的。董力昆同样是心神不宁，不时就抬起着望着坐在主持人位置上的萧木。
萧木正在向那几位准备发言的同学低声交待，这些"恳谈会"的会员们大概是想到了要在校史上留下光辉的一页，就表情庄严，就不停地点头。不点头的时候，他们就望着黑板上的大字：
"存在主义与当代思潮辩论会"
这几个用红色粉笔描过很多遍的大字，在他们的心里可以引发无限的自豪。萧木向戴着手表的同学问了问时间，又用目光征得了汪稚的同意，就走上讲台，宣布辩论会开始。
发言是经过了事先的准备的，稿子也交给有关领导审查了。萧木对存在主义没有太多了解，只是读了两本小册子，知道是一个名叫萨特的法国人搞出来的玩艺儿。在人们从虚无的理想高空摔到地下的时候，这东西还是很有盅惑力的，很容易就被转而崇尚实用的青年们接受了。说是接受，其实也不过是囫囵吞枣。年轻的学生们太想把自己知道的那点儿皮毛传达给别人了，就难免失去精髓。
这些被校方认可的演讲稿，除了东拼西凑地把"存在主义"作了一番阐释之外，甚至连哲学系学生赖以看家的佶屈聱牙和故弄玄虚也不敢有，实在是平淡得一塌糊涂。萧木在主持的时候，就把这些准备了演讲稿的同学谦虚地称作是抛出来引玉来的砖。"砖"们一个接一个地上台慷慨陈词，看他们的表情，就象是真理的化身，人人都是满腔激昂，一脸正义。
或许是因为教室里的空气太闷，或者就是渐渐地失望了，有不少人就从后门溜出去。萧木望着他们，心里有些歉然。其实，学校里不乏真正的哲人，更有很多深刻的见解。在前排就坐的那位小助教，虽然只是一位留校的工农兵学员，但他独到的思想、精辟的分析、实用的观念和缜密的逻辑，在青年教师和学生们中间都是有口皆碑的。不过，他今天是被汪稚请来保驾纠偏的。
事先安排好的发言结束了，还剩下20多分钟时间。萧木就到台上，说下面是自由辨论，让"玉"们上台来各抒己见。台下的气氛显得有点懈怠，汪稚的脸上挂着满意的笑容，与宣传部的副部长小声地交换着意见。萧木再次请大家出场，终于就有一位戴眼镜、留短发的男同学上来。他用一种不知什么地方的方言吭吭哧哧地讲了一通，大概是对前面发言中的几处概念性错误进行了纠正。他下去以后，另一位留长发、不戴眼镜的女同学立即上台，把这位男同学的解释又反驳了一通。随后，"恳谈会"的一位注册会员又把长发和短发、戴眼镜和不戴眼镜的一一加以驳斥。戴眼镜、留短发的男同学就急了，再次上来重申自己的观点……
局面有点失控了，萧木就想打断他们。他侧着头看了看汪稚，只见他象一个斗鸡老手，正饶有兴致地欣赏着你来我往的车轮大战；董力昆眉头微皱，在一张纸上画着一些毫无意义的图案；于勇嘴巴微张，把头向后猛地一甩，尽管此刻根本就没有任何头发滑到额前……
萧木觉得自己的胃开始疼了，就摸出两片胃舒平，塞到嘴里嚼着。那种有着生石灰味道的白色药片一下子吸干了唾液，他觉得喉咙发干。费了很大的劲儿才把药末吞了下去，同时就用拳头顶住胃部，胳膊支在桌角上。
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