| 表演艺术的任务或演员创作的任务，概括说来就是在舞台、银幕上塑造真实、鲜明、生动的典型人物形象。 可是作为一个自觉的无产阶级文艺工作者，仅有这样的认识是不够的。表演艺术是整个艺术的一个组成部门，正确认识表演艺术的任务、作用，必须了解马克思主义关于艺术的基本理论，首先是文艺和政治的关系；文艺和生活的关系；世界观对艺术创作的决定作用。这些艺术理论的根本问题是《艺术概论》讲授有内容，不必过多重复，这里只从表演艺术的角度概略地谈谈。
艺术与生活的关系：生活是艺术创作唯一的源泉，社会生活是艺术创作的基础。毛主席在《讲话》中说："一切种类的文学艺术的源泉究竟是从何而来的呢？作为观念形态的文艺作品，都是一定的社会生活在人类头脑中的反映的产物。革命的文艺，则是人民生活在革命作家头脑中的反映的产物。"
19世纪中叶，俄国革命民主主义者、杰出的哲学家、作家、文艺评论家车尔尼雪夫斯基在他的专论《艺术与现实的美学关系》中提出了"美是生活"的著名公式，他认为："艺术的主要作用是再现生活中引人兴趣的一切事物；说明生活、对生活现象下判断，这也常常被摆到首要地位"，这是关于艺术与生活关系的唯物主义艺术观。
表演艺术虽然是依据剧作家在剧本中塑造的人物进行创作，但是演员能不能把用文学手段刻划的人物形象经过再创作，成为舞台、银幕上活生生的、真实、鲜明、有血有肉的艺术形象，同样取决于演员对生活和人物熟悉的程度和理解的深度如何。我们知道，表演艺术最初就是产生于对生活中的人和事进行模仿和再现。《史记》《滑稽列传》记载这样个故事：楚国有个艺人优孟，他为了帮助已故宰相孙叔敖的儿子，就穿戴起孙叔敖的衣冠，模仿孙叔敖的言谈举止，过了一年多就学得非常像孙叔敖，甚至使楚王及其左右的人都辨别不出真假，一天楚庄王过生日大摆宴席优孟也前去祝寿，楚王一见大吃一惊，以为是孙叔敖又复生了，就要封他为宰相。……这个优孟可说是古代善于从生活中模仿的演技高超的表演艺术家。
另一个故事更能说明表演与生活的关系：明侯朝宗著《马伶传》记载，明朝留都金陵，"梨园"中最好的两个剧社是华林部与兴化部。在一次哄动金陵全城的盛会中，两部对台演戏，列兴化于东肆，华林于西肆，两家演同一个戏－－－"椒山先生"，剧中主角相国严嵩，西肆由李伶扮演，东肆由叫马锦的伶人扮演，戏演到一半，坐客纷纷挤到西肆看李伶的演出，赞不绝口，没有人看马伶的严相国，结果东肆戏未演完就半途收场，因为马伶耻于不如李伶，悄悄换下衣服走掉了，从此渺无音信。三年后，马伶重又回来。要求召集以住宾客，再开盛会，与华林部再次对台演出"椒山先生"，到马伶扮演的严相国一出场，李伶竟然惊讶失声，匍匐拜倒马伶面前，自称弟子。兴化部一下远远超过了华林部。其夜华林部拜访马伶，问他："你的演技本来很高，但不如李伶，李伶扮演严相国堪称一绝，你又到那里拜师学习而超越其上呢？"马伶说："固然，天下没有比得上李伶的，李伶又不肯教授我。我听说当今相国某人酷似严相国，我走京师，求为他的门卒，三年来每日服侍相国于朝房，察其举止，聆其语言，久乃得之，这就是我所拜的老师啊！"这个故事生动说明了演员需要以生活为师，观察、熟悉、了解生活中的人物，才能塑造出有血有肉、维妙维肖的艺术形象。
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