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1984年夏天的早晨
木村康治走出浦江饭店的大门， 迎着清爽的晨风，舒服地伸了一个懒腰。扑面而来的是近在咫尺的黄浦江散发出的独特气味。
康治几乎找不出合适的词语来形容，那气味仿佛是从女巫的炼药罐里散发出来的。他微微皱了一下眉头，朝着南京路的方向走去。
上海街头爱看西洋镜的人把目光投向这个年轻的日本人， 他的外貌气质和衣着打扮上显然很引人注目。有生以来的第一次海外旅行，他选择了中国、上海。说来多少有些无奈，整个夏天他努力打工，以筹备这次期待已久的旅行。因为还是个学生，他囊中羞涩，所以中国是他最理想的选择。先去哪一座城市，当然是上海！那个曾经著名的远东不夜城，似乎对他有着无穷的吸引力。
昨天下午，当他搭乘的全日空飞机降落在虹桥机场时，他感到有一种莫名的亲切。对于这个古老而神秘的国家，他从初中开始就一直保持着这种浓厚的兴趣。
他被安排在浦江饭店，外白渡桥边上一座历史悠久的老饭店里。多人房一个晚上的房价是15元人民币，折合日元约300圆。十人房里，住着同来的五个日本学生和两名中国人，另外还有两人是从香港来的生意人。康治似乎不太在意住宿条件的拥挤和不自由，他饶有兴趣地向一个会讲英语的管理人员询问着饭店的历史。当被告知老理查得饭店始建于1860年，是上海开埠后兴建的第一家高级饭店时，他兴奋不已。不过现在的建筑已经是1910年改建后的模样了。不管怎么说，探寻二三十年代那颗东方夜明珠的历史痕迹，以及领略当代上海寻常百姓的生活风采，是他此行的主要目的。
站在窗口可以一览浦江的全景，对面就是那传闻已久的外滩，一块神奇的土地！在他手上的的日本考证历史书上是这样记述外滩的历史的：
中国清朝政府于鸦片战争(1840-42)失败后，缔结《南京条约》，从此打破了闭关自守的格局。条约的第二条规定，英国商人可以在一定区域内不受任何管辖和约束，自由进行商业和贸易活动……受此影响，英国人开始进驻上海，圈地为王，在这里大兴土木，建造起商馆和住宅，这是外滩最早的雏形。以后，居住地又开始向西扩大，发展成一定规模的租界地。
外滩，在英语里是Bund一词，带有东洋港口城市之意。如果没有当时欧美列强和亚洲诸国的这段历史，也许就没有这个词汇的产生了。欧美列强只是把被它占领和统治的港口城市，称做——-Bund。中国语言中的"外滩"一词，"外"指洋人，
"滩"是岸的意思，"外滩"就是洋人的江岸。
进入20世纪，随着中国半殖民地化进程的加速，上海的外滩作为东亚金融商业中心地，越来越显示出其重要性。20世纪上半叶，英、法、俄等一系列列强的总领事馆、香港上海（汇丰）银行、俄清银行、印度支那银行之类的金融机关，商务楼和饭店高层建筑，在这块狭窄的租界地上逐渐林立起来，使上海这座东方魔都大放异彩。
第二次世界大战后的1949年，中华人民共和国成立，包括外滩在内的租界地全部收归人民政府所有。经过百年殖民统治的土地重新回到中国人的怀抱。人民政府在收回租界地建筑后，给予精心维护和修葺，只在内部做了改装，并继续沿用至今。所以，今天所能看到的这些外滩建筑，仍然保持了本世纪初那种或古典或绰约的建筑风格遗迹。
合上手中的书，康治的目光再次投向外滩古老的钟楼！在踏寻历史足印的同时，他开始接触到一个刚刚苏醒，百业待兴的上海。出去走走！去到那钟楼的下面！去到那往来流动着的人潮中！他稍做整理和收拾，就一脚跨出了饭店，踏在号称"中华第一街"的南京路上，
新鲜和惊喜的感觉包围了他。
路过汉方药店，他饶有兴趣地进去看看，一种叫做"男宝"的盒装药引起了他的兴趣。从字面上他猜不透这是种什么药，只是怀着好奇心地买下一盒。同时发觉边上有一个柜台领药似乎不付钱，他悄悄在一边观察了好一会儿，终于决定自己也要去试试。学着他人一样，他面无表情地接过东西后他逃也似地离开了。因为他发现手中领到的是保险套！
不久将要迎来自己的20岁生日了，他边走边看边想着自己的事情。谈了一年的女友和他分手，也是造成他一个人到中国来的原因之一吧。来到陌生的东京，去学校报道那天第一个认识的女孩，成了他的初恋女友。7月的暑假里，他终于鼓起勇气请她来到自己租借的小屋……但是，他的第一次……居然以失败告终……比他有经验的女友于是失望地离他而去。
回到饭店的房间里，康治向另两个比他稍有经验的日本学生一打听，买回的"男宝"居然是壮阳药。他揣着药瓶思量了老半天，决心还是要尝一下，于是和着开水吞了两粒。睡在十人房的夜晚，他做了一个美梦，醒来时内裤湿得精透……
早晨，在华侨商店的门口，突然被两个"黄牛"截住了。
"兑换券，兑换券有吗？""黄牛"一眼就看准了他，两个人过来一边把他围住，一边指手划脚地拿着兑换券向他演示。他不明白这两人要做什么，只是觉得非常有趣。
通过一番手语的交流，他终于恍然大悟。他在机场曾经按照规定将一些日圆换成兑换券，因为他们都被告知这是可以在中国流通使用的货币。当他看到真正的人民币，并得知一张兑换券可以按1：1.5换成人民币时，他觉得惊讶不已。
揣着一叠人民币，他发觉肚子确实饿了，到现在还没有吃早饭呢。街边的一个小饮食店正在炸着香喷喷的油条，几个大人小孩围着门口的桌子吃得津津有味。看到他走过去，一排目光齐刷刷地向他扫过来。他惊异地看着一长条面团投入锅中，一会儿就炸成了金黄色的油条。他忍不住这样的诱惑，"多少钱？"他分别指了指豆浆和油条，用好笑的发音向炸油条的师傅问道。
"去那里买牌子。"
坐在一个简陋收银桌背后的女人告诉他:"一根油条4分钱加半两粮票，一碗豆浆3分钱。"并且还用手势向他比划了数字。哦，明白了，7分钱，他递上一角。
"半两粮票！还缺半两粮票。"女人从分类的纸盒里取出一张粮票向他示意。
"没有，这是什么？"他瞪大了眼睛，不明白这是怎么回事。
"没有不行，外国人也不行啊。"女人毫不客气地把一角钱退还给他。他百思不得其解，为什么手中的钱不能买东西吃，还必须要有那种叫什么名字的小纸币，他可没有。
他看了看四周，人们开始议论起来。离他最近的桌子上坐着一对父女，女孩大约十岁左右的模样，一双好奇的黑眼睛盯着他看。他窘迫地朝她友好地笑了笑，女孩也回以天真灿烂的笑容。这时，让他终生难忘的一幕出现了：女孩突然站了起来走到他的面前，把一张半两粮票的小纸片递过来，并对他说道，"去买吧。"
他很感激地看着那雪中送炭的女孩，连声说着"谢谢"，这才从女人手里领到了取油条和豆浆的彩色塑料牌子。
他在小女孩身边坐了下来， 热腾腾的豆浆端到了他的面前，他立即拿起调羹尝了一口。唔，真是又香又浓！也许是因为肚子确实饿了，4分钱一根的油条到了他的嘴里成了无比的美味。便宜，他这样想着，心里得意得不得了。他感到旁边有目光盯着他，也意识到自己吃得有点狼吞虎咽，所以对着女孩不好意思地又笑了。
这份早餐把肚子吃得暖暖的，他觉得非常满足。平时往往是上学的途中在24小时便利店里买上一盒牛奶一只面包，就这样对付过去了。他不喜欢喝牛奶，更不喜欢啃面包，不过是为了保持身体所需的营养。他确实太瘦了，174厘米的身高，体重刚过50公斤。他吃的不少，但是不怎么吸收，不过他的身体还算健康，大概是因为他喜爱运动的缘故。
他打开大书包，找出地图来看，今天要去的第一站是人民广场。还好，很近，走过去不过十几分钟吧。他转身要走的时候，突然背后的衣服被人拽住了。回头一看，是刚才坐在他身边的女孩，手里拿着他的钱包。原来是他翻地图的时候不小心把钱包掉出来了。他感激地看着这个女孩，说着只有他自己能听懂的日语，接过了她手中的钱包。
康治迅速从钱包里掏出一张10元面值的纸币，递到女孩的手里。女孩吓坏了，她认得这是10元钱，可是她也知道爸爸一个月的工资，只有这样4张都不到，所以摇摇小手表示不要。对了，包里应该还有带来的好几卷牛奶糖，他早该想起来的。他找出一卷放在她的手心里，看到她的眼睛盯住糖果时闪闪地发亮了。
"谢谢侬。"女孩开口了，他的耳边传来一个甜甜的声音。这是怎样的语言啊，流畅温软得在他的耳朵根震荡了好几遍。这和自己学的中国语显然不同，好像带着点大阪方言的味道。看着父女俩渐渐走远了，康治怎么也忘不了她最后的甜甜一笑。女孩长得一点都不漂亮，圆脸蛋，黄黄的短发，穿着甚至有些土气。一件大红色的格子外套，深蓝的涤卡布长裤，脚上一双丁字型黑色皮鞋。可是让康治感动的，是那个可爱笑容。
康治永远都听不到的是此后父女的一段对话：
"爸爸，外国人都是高鼻子，蓝眼睛，黄头发是吧？"
"是呀，大都是这样的。"
"可是刚才那个人和我们都一样，却讲外国话！"
"那个是日本人。"
"爸爸，日本人是好人还是坏人？"
"日本人做过很多坏事，我们不喜欢日本人！"
"可是他不象坏人，他还对我笑呢。"
"记得不能随便拿别人的钱哦。"
"知道了，爸爸，不拿别人的钱。"
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