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――狂飙突进的维新思想源泉
日本的明治维新，事实上早在思想上做了一个预备。
萨摩、佐贺、肥后、长州是西部的四强藩。在倒幕运动中起了主要作用。
与其他的强藩相比，长州可谓得人才之盛。这与历史上长州一向注意人材的培养与家臣的团结很有关系。早在纷乱的日本战国时期，被誉为"战国第一智将"的毛利元就通过联姻、挑拨别家内讧等种种手段统一了安芸，后来拓展到整个日本的"中国"地区（相当于中部的意思），并留下了著名的"三箭之誓"的佳话。而此后继任的元就的孙子毛利辉元等人，虽然在著名的关原之战中失败，但还是拥有相当大的独立性。
长州的尊王攘夷思想之祖，当然是吉田松阴（1830？1859），他的门下，除高杉、伊藤外，还有在师门下高杉齐名的入江久一（1837？1864）、久坂志瑞（1840？1864）、吉田稔？O（1841？1864）以及品川弥公郎（1843？1900）、益田右卫门介（1833？1864）等，都为维新事业作出了不朽的贡献。
而松阴所以能够明目张胆地鼓吹尊王思想，与长州重臣周布政之助（1823？1864）的支持有很大关系。此外，长井雅乐（1819？1863）的《航海运略策》则为维新志士从攘夷到开国的思想转变奠定了基础。
吉田松阴同时也是一个积极鼓吹"拓疆"的人物。他尚未看到思想变为现实，就带着满腔的遗憾在幕府的监狱中病死了。
非出松阴门下而成为长州维新领袖的有方泽真臣（1833？1871），他曾与大久保利通一同进京接受讨幕的密诏。不过，他最后的下场也和大久保一样，被人给刺杀了。
此外，长州的乃木希典（1849？1912），此人维新后才加入陆军，曾参加甲午中日战争，后任台湾总督，又在旅顺和俄国人鏖战过（真是我国之大仇敌）。不过他之所以出名，在于明治天皇去世时，乃木夫妇自杀以殉，所以被日本军国主义份子尊为"军神"，竟与南北朝时楠木正成相提并论。杰出的小说家芥川龙之介在短篇小说《将军》中，倒是把他骂到狗血喷头。
明治维新有三杰（木户孝允、大久保利通和西乡隆盛），但同时代另有三人的声名更在三杰之上，即前面提到的吉田松阴的弟子――长州的高杉晋作，以及土佐的坂本龙马和幕臣胜海舟。
高杉晋作初名和介，又名春风，号东行，藩主亦曾名为东一（东邦第一人）和谷潜藏（深谷潜龙）。他家世为长州谱代重臣，曾就学于大思想家吉田松阴门下，与久坂玄瑞，入江久一并称为"松下三高足"。
1862年，高杉远航中国，目睹满清遭受列强压迫，沦为半殖民地的现状，激发其危机意识。回国后，即领导藩内的武士开展倒幕运动。他提出"大割据"策略，组织以平民和农民为主体的"奇兵队"，深为毛利敬新所重。
1864年，英、法、荷、美四国舰队进攻长州下关，长军战败，其后不久，幕府又发动了第一次征长战争。长州的守旧势力趁机夺取藩政，向幕府投降谢罪。12月15日，高杉在马关功山寺以八十人起义，短短三个月即横扫整个长州，夺回了政权。
1866年，幕府发动第二次征长战争，出动二十几个藩十五万大军，沿大岛口、艺州口、石州口、九州口四路进兵，故又称"四境战争"。高杉担任长州海军总督兼九州口参谋，以一当十，获得全胜，并于次年1月，逼降征长主力小仓藩。4月，高杉肺结核病发作去世。
高杉是维新时代最惊天动地的英雄人物，当时代人称其"无人可以企及"。高杉曾出访中国，在上海居住过，对中国一直怀有强烈的友好感情，这也是与其它志士不同的地方。
但是有趣的是，高杉虽然鼓吹"四民平等"，吸收农民参加奇兵队，但他本身却往往一副上级武士的臭架子。生前，他自称"奇兵队开辟总督"，率扈从，携艺妓，张羽伞，悠然醉步于马关街头，并告诫其妻雅子"牢记武士之妻与町人百姓之妻的身份区别"。他死后，雅子也因此始终不接受身居高位的高杉旧友伊藤博文与山县有朋等人资助，说："武士之妻，再穷也不能靠足轻辈的接济过活。"
更令人一提的是，号称"日本伏尔泰"的福泽渝吉在他晚年的自述里，说他看到自己一手创办的庆应大学欣欣向荣，已足欣慰。但更让人欣喜的是，看到国家在日清战争（甲午中日战争）中获得重大的胜利，虽已高龄，仍然喜不自胜，觉得自己一生的努力没有白费。
从吉田与高杉师徒的生涯里，从福泽的带有自豪情感的回忆里，我们也许能够看到日本用一代人的时间已富国强兵的由来。而从1898年马关条约之后，中国实际上只有3年多的统一时间，在这历史上罕见的大分裂面前，大陆中国就已经有了一种新的幸福生活，不但曲解，甚至还意图狗尾续貂下去。
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