| 在桐树沟的日子里，萧木和李幺爸的儿子二狗成了好朋友。二狗的大号叫李拥政，是李校长给起的。据说他出生的时候，恰好就有一队解放军战士长途拉练经过这里。他们放下背包就为当地老百姓担水劈柴，还在墙上写满了标语。校长信手抬来，就给这孩子取名"拥政"。李幺爸嫌这名字太洋了，透着太多的文化气，叫起来不习惯，听起来也剌耳，就一直叫他"二狗"。
李拥政就是校长所说的可能会有出息的孩子之一。他聪明，也十分顽皮，上房揭瓦、爬树逮鸟的事儿样样都干。萧木第一次上课的时候，李拥政坐在最后面，他无心听讲，就把树叶插在前排女同学的头上。按当地的习俗，头上插了树叶就表明要自卖自身的，他大概就是想制造这样的恶作剧。萧木喝止他，下课以后又把他叫到面前责备了一番，向他讲了一些好好学习、天天向上的道理。
谁知不等萧木把话说完，他就梗起脖子、翻着眼皮说："学了也没得用，照样务田种包谷！"
萧木耐着性子："种包谷也得有文化……"
"哈哈……种包谷还要有文化……"李拥政就大笑起来。其他同学也跟着他笑。
"严肃点你！"萧木气冲脑门儿，决心要使出威严，否则对这帮淘气的孩子将会束手无策。他镇了脸，说："你就是这样跟老师讲话吗？一点规矩也没有！"
"老师？你们根本不是老师，来几天就走喽！"李拥政照样顶撞。
"你！"萧木一时语塞，就不知道怎样应答。
李拥政得意洋洋，邀宠似地环顾着同学。同学们果然就嘻嘻哈哈，对他表示钦佩。
"李拥政！"萧木大喝一声，连自己也吓了一跳。
包括李拥政在内的学生们乍一听到这个陌生的名字，就一楞，随即就想笑。但一看萧木的脸色，又止住了。
"李拥政，你破坏课堂纪律，又顶撞老师。罚你在教室外面背诵课文，过一会儿下课时就得把今天的课文背出来！"
说罢，他转身进了教室。轮到上课的低年级学生也都一哄而入。
下课以后，李拥政还站在原地。萧木走到他跟前，还没来得开口，他就朗声背诵起来。除了有两个生字他不认识以外，背得还算是流畅。萧木就有点吃惊，不由就说："李拥政，你很聪明，将来会有出息的。"
李拥政不领他的情，一转身就回家了。
当晚，萧木就向校长说起了这件事。校长抿着嘴吐了一口口水，说："这个娃儿硬是犟得很，要犟好几天。但是脑子还是聪明，一学就会。可惜落在这儿了，学不到啥子东西……"
"我再找他谈谈……"萧木犹豫地说。
"嗨！谈也没得用，过一阵自己就好喽！"
一直在旁边没有说话的麻杆儿此时插言，问："李校长，你今天去公社的事儿办得如何？"
"他们说县文教局打过来电话，你们的实习费要过一阵子才能发下来……"
"可是，我们学校早在半个月以前就给了他们……"萧木不解道。
"你哪里晓得下面的事哟？能拖一天就算一天，你要不找也许就没得影子喽！"
"怎么能这样？这里本来就穷……"
"不妨事不妨事，无非是多跑几趟，盯着屁股要就是了。"
"可这里距公社有40多里的山路，跑一趟不容易呀！"
"习惯喽，习惯喽。"校长轻描谈写地说。
"不行！"萧木起身，说："回去的时候我一定向他们提出这件事，真是太不象话了！"
"你们回去的时候能提一下最好，你们的话文教局还是要听的……"
"李校长你放心，这件事不落实我们就不回学校！"萧木说着，就望了麻杆儿一眼。麻杆儿也表示一定得把钱要回来，否则太对不起乡亲们，对不起李校长了。这些日子麻杆儿也有了很大的变化，最显著的是他脱去了心爱的喇叭裤。脚上穿着草鞋，有时就故意让泥巴沾在身上，好象这样就能缩短同当地老百姓的距离。
离开桐树沟的头一天傍晚，离吃饭还有一段时间，萧木就象往常一样沿着石阶登上了后面的小山坡。山坡上种着包谷、油菜和红苕，一片青葱，一片金黄。从那里可以望见竹叶掩映下的小溪，潺潺而下。山风徐徐吹来，带着竹叶的清香，叫人陶醉，流连忘返。萧木在一块大石头上坐下，摸出一支烟点上。他脱下脚上的草鞋，在石头上磕去黄色的泥巴。望着自己这身打扮，想到若是被陶韵看见了，一定会笑个不停。他已经向李校长要了几双草鞋，准备带回学校，保证人人见了都会喜爱。
胡思乱想的时候，一条擀面杖粗细的毒蛇就悄无声息地从石缝里溜了出来。它身上黑黄相间的花纹格外耀眼，鲜红的信子象闪电一样频频游动。萧木的烟味儿打扰了它，它就想偷偷溜走，换个地方。假如萧木一直坐着不动，他们俩就会相安无事，失之交臂。偏偏萧木没有察觉危险的到来，站起身想继续向上走，只要他迈出一步，必然就会遭到那蛇的的袭击。
就在这千钧一发之际，李拥政从包谷地里钻了出来，大喊一声："不要动！"
经这一喊，萧木就发现了面前的毒蛇，不由得毛发倒竖，抬起来的腿就停在了半空。然而，他的身体已经失去了平衡，想要退回去，或者是想保持静止已经是不可能了。
李拥政就冲上来，把蛇的注意力引向了自己。那蛇受到攻击，象箭一样射向李拥政。就在它的尾巴刚刚滑走的一刹那，萧木的脚重重地落了下来。
萧木落地的动静使蛇意识到自己是腹背受敌，就有些犹豫。就是这稍纵即逝的瞬间，李拥政一脚踩住它的七寸了，同时迅速提起它的尾巴。旋身一抖，那蛇登时就骨节松脱。软软地，象一条巨大的蚯蚓一动再不动了。
这一切发生得如此迅速，以致于萧木只能靠事后慢慢的回忆、一点点的联缀，才能把大致的经过拼凑起来。他惊魂未定，心里"嘭嘭"乱跳，好久说不出话来。李拥政好象什么事儿也没发生似地，满面欢喜，说："今天有蛇肉吃喽，这种金环蛇的肉最香……"
萧木回过神儿，想向李拥政表示感谢。但一见到他手里的死蛇，就不敢上前，呐呐地说："李拥政同学，谢谢你……"
"卸我？不要卸不要卸……"李拥政嘻皮笑脸，学着萧木的普通话口音。
这时，坡下就传来了李幺爸的喊："二狗——喂肚皮喽——"
李拥政响亮地答应了一声，连蹦带跳地走了，那条死蛇在他手中象一根橡皮筋，富有弹性地甩动。萧木紧紧跟在他身后，三步并作两步地下了坡。
因为有了新鲜的蛇，晚饭的时间就推迟了一会儿。李拥政把蛇头钉在树上，用刀在脖颈处环切了一圈，然后双手扯着蛇皮，用力一扯，一条白光光的肉棍就呈现在眼前。蛇的心脏还在微弱地跳动，李拥政就划开它的胸膛，从里面翻出蛇胆递到萧木眼前。
一股巨大的腥气就扑鼻而来，萧木慌忙后退，摇头拒绝。李幺爸在一旁吧哒着烟袋，说："吃嘛，蛇胆明目去火……"
萧木还是摇头。李幺爸就说："你不吃我吃。"
说着，就起身。没想到李拥政顺势就填进自己的嘴里，喉咙一动就吞了下去。李幺爸笑着，拍了他巴一掌："跟老子耍花活，你个龟儿子……"
蛇肉蒸好了，李幺爸就派李拥政去把校长和麻杆儿一起叫来。他们都已经吃过饭了，听说有蛇肉，还是兴高采烈地来了。
蛇肉盘在碗里，撒了一点儿盐巴，蒸出来香气四溢。最初，萧木和麻杆儿犹豫着不敢入口，但经不住那香味儿的诱惑，就挟起一点儿来尝。尝完，就忍不住了，大口大口地往嘴里送，同时就赞叹，想不到蛇肉竟是如此鲜美。
一边吃，萧木就一边把刚才历险的经过讲给大家听。李校长忍不住，说："算你命大哟！"
萧木把李拥政叫到身旁，搂着他的肩，对大家说："这是我的救命恩人呢！"
李拥政就有些不好意思。犹豫片刻，他鼓足勇气，说："萧老师……我……"
"什么？你想说什么？"见他欲言又止的样子，萧木就问。
"你走以后能不能……给我寄些书来……？"
不等萧木答应，李幺爸就火了："二狗！你狗日的………"
萧木不让李幺爸骂下去，转身对李拥政说："当然可以。我还要给你寄纸和笔……"
"萧老师！"李幺爸打断萧木的话："娃娃家的话当不得真，他还能学得出来？"
"李幺爸，拥政是个聪明的孩子，你要让他多读书。"萧木说。
"读！想读都没得地方去读！我们这个穷山坳子，认得两个字就可以喽。"
"不，必须让孩子上学！"萧木坚持说："李校长，这个孩子你要给他吃点儿偏食，让他多学几年……"
"我？"李校长吐掉口水，说："我肚皮里面只有那么一丁点墨水，他都学得差不多了……"
萧木听了，就不由得叹气："李拥政，这就全看你自己了！"
李拥政懂事地点了点头。一时间，大家就都陷入沉思，不再说话。
第二天中午，县里的吉普车来接他们了。文教局的一位同志也随车一起来了，他掏出一些钱，交给李校长，说这是他们的实习费。在谁家住了吃了，就给谁家分一些。李校长接过来，醮着口水点了两遍，就笑咪咪地卷作一团，装进贴身的衣袋。
吃过了午饭，萧木他们提着行李走出李校长家，就看见附近的农民和学生们都来送行了。李校长从屋檐上挑下两块腊肉，让他们带上。李幺爸也给他们装了一些笋干，乡亲们也都送些干蘑茹、干蕨菜一类的山货。尽管萧木他们一再推脱，大伙儿还是不由分说就装到了车上。
萧木把仅剩的两盒香烟分给李校长和李幺爸，又和麻杆儿凑了十几元钱交给李校长。校长千恩万谢地收下了，他昏黄的眼圈有些发潮。萧木四下里寻找李拥政，却见不到他的踪影，这使他有些纳闷儿。李幺爸忍不住，就骂："这个龟儿子，又不晓得跑那儿去了！"
汽车开动了，萧木透过车窗，就看见李校长在擦着眼角的泪。几个年龄小的学生追着汽车跑，渐渐就淹没在飞扬的尘土之中……
汽车驶离了小村，萧木心情沉重地收回目光。一抬眼，就看见李拥政正好站在前面的公路边，他忙喊："停车！"
司机不知出了什么事，急忙煞车。文教局的同志头撞在了挡风玻璃上，就忍不住小声骂了一句。萧木和麻杆儿一左一右下了车，向李拥政跑去。
李拥政的眼圈是红红的，一定是躲在什么地方哭过一场了。看见萧木他们跑近，就无言地抬起头，从身后的背兜里捧出一个小布包，打开，里面就是一些酸枣、红籽、刺梨等野果子。萧木的鼻子一酸，眼泪就涌了上来。他接过去，弯下腰把李拥军紧紧地拥抱了一下，然后说："再见了，李拥政。"
李拥政和他对视良久，一直没有说话。猛然，他转身朝山上跑去，蓝色的背影不一会儿就消失在浓密的绿荫之中。空寂的大山里，只有山风吹过的声音，从一面坡，到另一面坡……
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