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11、电子宠物和网上伴侣
电子宠物，是情感交流的替代品吗
在便携式电子宠物正式诞生之前，电脑互联网络上早已出现了网上虚拟宠物。对于那些24小时开机的电脑主人来说，这是生活中有趣的情节--在你上楼的时候，你的"虚拟小狗"已经听出了你的脚步声，你一进家门，它就摇头摆尾地迎接你。如果你情绪不好，以至失态地大喊大叫："滚开"，它会识趣地从显示屏上"溜掉"。你不必担。心伤了它的感情，更不必担心它记仇以至日后报复或愤然离家出走。
电子宠物出现了。"机器也可能是有生命的"--这一点被大大强化。
1997年7月，电子宠物正在全球风行的时候，我从"Yahoo"网络上的新加坡站点看到这样一段话（译文）："tamagotchi（电子宠物蛋、电子鸡）是虚拟生物。它的故乡在离我们数百万公里的行星上。它来学习我们地球人的生活。它的生物学特征：地球上的每一天大约相当于它的一年。它在从小到成年的发展过程中，外形要变化好几次，每一只（电子鸡）的外形、人格甚至它的生命都基于你如何对待它，因而一只新的小鸡孵出，都有几种发展变化的可能性。Tamagotchi最终要返回它的行星。你怎样对待它，将最终决定它在地球上停多久。在那个时刻，你无能为力。但别担心，你还可以重新养育另一只。"
这段话将生命的神圣感和神秘感注入这个外形粗陋的东西，它因此具有了科幻小说的悬念以及成年人久违的童话故事的感染力。
一时间，养"电子鸡"在都市里成了气候。互联网络不仅成了"宠物"主人交流经验和心得的好地方，还为缓解便携式电子宠物紧缺的状况作出了切实贡献。自1996年起，便携式电子鸡先后在日本、东南亚国家和地区、欧美一些国家热销。在中国，"正版"的电子鸡一度缺货。1997年夏天在市面流行的第二代、第三代电子宠物--"电子狗"和"电子恐龙"不知是不是盗版的，在商场的玩具柜台售价为128元人民币，这比起它在其他国家和地区的身价已经是很廉价的了--电子鸡在日本诞生之初的市场价是每只1980日元，黑市则是每只2万日元起步，最高时炒到5万日元一只。据说日本大麻的利润是20％，而电子鸡的利润却高达100％－200％。难怪会有这样的趣闻：越南的孩子买不起电子鸡时才猛然想起可以退而求其次养真的小鸡。
电子宠物何以颠倒众生？一个重要的原因是养育它比养育一个真实的生命要安全。这一点能很好地解释为什么说电子宠物是成年人的玩具。我认识一位中年女性，在北京一家很著名的医院工作，多年来她一直出色地"扮演着"一个三口之家的主妇、一个十几岁男孩的母亲和出色的医生三个重要角色。1997年6月，她又添了一个新角色--一只"电子狗"的主人。她开始在现实的、虚拟的角色之间忙碌，乐此不疲。她显然对这个电子宠物动了感情，说养它跟养真的小动物一样，每天除了给它喂食、帮它清除粪便，还要陪它玩，否则它就不好好吃饭（骨头），而是一个劲地吃糖，这样，它的身体就会出问题。拟人化，在某种程度上给主人以精神和情感上的回报，这正是电子宠物的魅力所在。"我养它已经四五天了，它的形态每天都在变呢！"女医生说它的神态就像是在说自己的小病人或者孩子。尽管"饲养"电子宠物的"工作"实际上只是按按它身上的钮，但真把它养好也不那么容易--"电子小狗"不定时呼叫，向主人提出种种要求，既不体谅主人的处境也不轻易原谅主人的"过失"。女医生上班的时候把它安置在值班室里，每2个小时照应它一下。有一天下午，她因为太忙而没顾得上理它，它就"赌气"不吃不喝，晚上早早地睡了。女医生给它"打了一针"。最坏的情况也不至于让她太伤心--她可以重新开始饲养电子宠物的游戏。
据说女医生所在的医院里有好几个人像她一样饲养电子宠物，只是因为医院里的生老病死太现实、太"血淋淋"了，让人一次次感到生命的脆弱以及人类面对它时的无能为力。有一种说法，说整日身着"白大褂"的"白衣天使"在工作之余并不喜欢白色，家里的墙壁绝不要白的，衣着也越艳丽越好。这是一种远离现实，缓解心理压力的好方式。饲养电子宠物的游戏过程既让人们得到暂时的心理解脱，"充分地"释放情感，又不会对人对己造成伤害。电影《苔丝》的导演波兰斯基在他的自传里写了这样一段话："我避免对任何东西投入感情，因为哪怕是一只狗也会因其生命的长短而使你受到伤害。"电子宠物最终是否会取代宠物？这是否预示了人类越来越脆弱，以至于不敢面对生命的大喜大悲？
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