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背景处理在科幻创作中具有特殊的意义。“科学小说的行动并不是由故事中的角色所决定，而是由环境所决定。科学小说的情节不是角色造成的故事，而是环境造成的故事。读者的注意力不是被角色性格刻划及角色行动所决定，而是被一个完全不熟悉的世界环境所吸引。”（董鼎山《科学小说与文学》，转引自《科幻小说教学研究资料》36页。）这段话尽管说得有些绝对，但也突出了背景处理问题的重要性。
在科幻电影中，背景的重要性更加明显。科幻片常被看作演员表演技术的坟墓。不少科幻片聘请了著名演员担纲演出，但他们在科幻片中的表现远不及在其它影片中的表现。有的演员甚至愤然于导演不给他们显示表演艺术的机会。其实这完全取决于科幻片的特点：人们看科幻片，更多地不是看人物，甚至不是看情节，而是看某种怪异事件。大幕拉开后，观众便屏气凝神，等待外星怪物、巨大灾变或者奇异武器的出现。再好的演员也不及哥斯拉这样的巨怪更能吸引观众的注意力。象《第五元素》和《幽灵的威胁》等影片中满天飞舞的飞车，甚至还使观众的注意力暂时游离于情节之外，喧宾夺主。科幻片里最终还能给观众留下些印象的角色，就是“超人”、“蝙蝠侠”、或者施瓦辛格塑造的冷酷的机器人等角色，因为这些角色本身就是影片神奇背景的一部分。
与普通文学相比，科幻文学在处理背景问题时有以下几个突出的难题：
一 历史只有一个，普通文学作者把大量人物情节放在唯一存在的历史背景中，可以省掉大量笔墨，转而用于情节和人物刻划。比如一部以文革为背景的小说，文革中的大事件读者们基本熟悉，故不需一一陈述。而“未来”却有无数个。两部科幻小说都写2050年发生的故事，但两个2050绝对是不同的，除非其中一部是另一部的续集。所以作者还必有须大量笔墨去写他心目中的2050年。使用大量篇幅叙述背景细节会令情节发展变慢，并且挤掉用于人物塑造的文字。
二 在普通文学中描述背景，主要依靠作者的记忆力，依靠材料积累能力，作者可以从大量实际见闻中提练出背景，而在科幻小说中，这些积累不仅帮不上忙，而且很多时候必须有意回避。比如要写一个外星世界，就必须从背景中去掉任何我们所熟悉的东西：地球上的文字，熟悉的图案，地球上的房屋式样，饮食服装习惯……你可以想想把这些都去掉后，你窗外那条街道上还剩下什么。要写未来世界，那里的人们就不能说着今天的流行语言。二十年前，象“有事Call我”、“发个E-mail”、“酷”、“爽”之类的词汇在中国大陆绝不会有人理解。那么作者笔下的未来世界也应该是一片陌生才对。在去掉了生活中这些熟悉的事物后，作者需要运用自己的想象力，创作一些新东西去填补空白，但新创东西在真实感，生动性和丰富性上，总是要逊色很多。
尽管在科幻创作中写好背景很难，但这是一个必须突破的难题。科幻的魅力很大程度上就在于能为读者展示一个虚幻的世界。笔者认为，要写好科幻作品中的虚构背景，要把握以下原则：
一 首先要认识到在科幻创作中写好背景的重要性。
不少科幻作者没有意识到这一点，总是象写普通文学那样快速推进情节。结果让人物在模糊不清的舞台上表演，让读者看得糊里糊涂。作者必须意识到，象“1978年”、“北京市”这样的词语能引起读者丰富的联想，而象“3078年”、“X星球”、“某某太空城”这样的词语，如果你不能清晰而又艺术地解释它们的含意，那它们就仅仅是一些词语而已，在读者脑子里形不成什么具体的东西。
二 突出描述重点细节
作品篇幅有限，细节描写过多，会影响情节的推进速度。因此科幻作者应该着力描写重点细节，也就是那些对情节发展有决定性影响，或怪异奇特、有震撼力的细节。如果你用大量笔墨描写了你心目中的未来世界或异星世界，结果给读者的印象只是它们比周围的现实世界更大，机器更多，人更富裕，那么你的描写就失败了。因为程度上的变化并没有什么神奇之处。这些想象都在一般读者能作到的范围内。你应该写出真正具有变异、离奇、扭曲效果的背景介绍。比如大陆作者王晋康在《义犬》中着力描写的“大脑袋”种族；台湾作者张系国在铜象城中描写的“铜象”和“紫太阳”，就是这样的重点细节。这些细节能一下子将读者带入了作者心目中那个具有个性的奇异世界。除此之外的泛泛描写就可以省略。
三 少用或不用含意模糊的词语
尽可能用名词、数词等进行确定性的，指示性的描述。比如，“一条飞船上乘坐着许多宇航员”，就不如“一条飞船上乘坐着五十七名宇航员”这样的描述更显得具体。反正是虚构的情节，无人去核查。“他按了按某个按钮”，也不如“他按下右边第三个按钮”更为真切。“这是地球上最大的飞船”，不及“这艘飞船与珠峰同高”更有震撼力。正是这些不经意的小细节，烘托了整个背景的真实感。
四 多用形象描写，少用或不用评论式的语言
这条原则其实也是普通文学创作时所要遵循的，在科幻作品中更为重要，因为科幻作品本来就有形象不足的先天弱点。再让评论式的语句挤占篇幅，就更显枯燥。作者不妨在最后修改时，看一看作品中有多少“社论式”的文字，然后一并改写成形象的文字。
五 多用比喻手法
为虚无漂渺的事物增添真实感，比喻手法可谓利器。因此科幻作者一定要熟练掌握这种修辞方法。在比喻时一定要用为读者熟悉的事物作喻体。如“庞大的飞船象一座城堡”。中国读者大多没有城堡的印象，就不如改为“庞大的飞船象一幢摩天大楼”更好。因为大城市里的读者都看到过摩天大楼。
最近，黑龙江人民出版社出版了韩松的长篇科幻小说《2066西行漫记》。这部小说中对未来背景的塑造有许多独道的地方，堪称范本。希望大家参考学习。
在科幻电影的拍摄中，对背景细节的要求更严格，因为文字只需表达背景细节中的部分内容，而银幕画面则要表达背景细节的全部。任何一种与虚拟的时代或虚拟的世界不相符的细节都会将观众带出情节之外，产生游离感，破坏对影片的欣赏。百分之九十九的真不能抵消百分之一虚假的危害。所以，科幻电影在布景、化装、道具设计等方面都有极高的要求。这也是美国科幻片领先于各国科幻片的主要原因。
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