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“和一切题材的小说一样，科幻小说给予读者的主要是认识、教育和审美作用。”（尤异《再谈科幻小说》转引自《９７北京国际科幻大会论文集》）翻开任何一本文学基本原理教科书，关于文艺作品之社会作用的论点大多确实不出这三条范围。科幻艺术作为艺术大家庭的成员，其社会作用也应该从这三方面去寻找。
另外，与时代要求相匹配，必须将科幻艺术的娱乐作用给予足够的重视。这与当今艺术作品的消费方式直接相关。在今天，要求人们统一购买某种图书，或者统一观看某部电影的情形已经越来越少，几乎所有文艺作品都必须在满足文化消费者消闲需要的前提下，才能谈得上发挥其它功效。对于科幻艺术这个早就“下了海”的领域更是如此。
在讨论科幻艺术的社会价值时，我们还必须确立一个原则：“科幻小说和普通小说一样，内容不好的对读者就有坏处，写得好的对读者就有好处。”（杨万运：引自《台湾科幻小说精选》458页）外界人士对科幻的批评，往往是草草地看了个别科幻作品后得出的结论，而这个别作品恰恰形成于粗制滥造。当然这也与科幻艺术的编辑与出版还未走上系统的轨道，宣传机制不建全有关。科幻界还很难让外界人士在最短时间内通过第一流的作品了解科幻艺术。在这方面，科幻文学工作者除了要求自己认真创作为，也要积极地把科幻文学的优秀代表介绍给社会，以建立科幻文学的良好社会形象。
对于科幻艺术的社会价值这个问题，中外科幻工作者已经作了大量探讨，在此，笔者仅仅作一下总结工作。
一，科幻艺术的认知作用。 “的确，人之所以异於禽兽，在於他对知识和艺术的追求。他对知识的追求已大大地改变了社会和文明的进程，从我们的日常生活到整个大自然的面貌，无一不受影响。而作为一种艺术形式，科幻小说正是反映这些转变与影响的一种尝试。 透过了小说形式的探讨，科幻创作可以加深我们对人、科技、社会、自然等相互关系的了解。在科技正在冲击着人类每一活动领域的今天，这种了解无疑是急切和必需的。”（李伟才《超人的孤寂》）
在另一篇论文中，作者探讨了科幻小说认知功能形成作用的细节： “科幻小说的启示作用首先表现在活跃思维方式上。科幻小说中的许多科学幻想常常是一种变形、夸大了的科学假说。其中部分可能实现，部分却可能永远不能实现，但它使人学会探索、猜测、打破了单一的从实际到实际的刻板思维模式，促使大脑思维活跃，激发逻辑思维的发展和升华，激发创造力。”张静《科幻小说的启示和警世作用》转引自《97北京科幻大会论文集》二，科幻艺术的教育功能。
艺术的教育功能可以分两个部分来讨论，一是科幻艺术对全民的教育功能，或者说对一般性的艺术欣赏者的教育作用，薰陶作用。二是具体对在校生的教育作用。
在广义的教育作用问题上，郑文光先生早在五十年代就作过阐述：
“对于我们国家从几十年战乱中复苏的经济建设大军来说：一个科学的大脑，一种科学的精神，一种科学的态度，还是首要的。通过科普文章去宣传，不如通过文学作品去感染、去渗透、去熏陶来得好。科幻小说从内容看，有许多简直是不科学的，例如鲁讯翻译的《地底旅行》，那个德国教授和他的侄子竟然来到地壳下面，这是违背地质学常识的。但是书中主人公追求科学的执着、顽强、无畏精神和穿插期间的地质学和地层学的描述，却是令人神往的。我认为这样的作品将会比一百本普及地质知识的小册子更有助于培养建设新中国所急需的一支作风顽强、不畏艰苦的地质大军。”（郑文光《鲁讯思想对我的哺育》摘自《郑文光７０寿辰暨文学创作５９周年纪念文集》）
另外，有的科幻作者认为： “科幻小说对人的坚韧不拨的开拓探索精神，好奇心理，以及养成真善美的好品格也有所助益。一部好的科幻小说，主人翁常常历经千难万险追寻科学真理。幽默、好奇、富于同情心、人情味等豁达性格在科幻小说中也时有闪现。”（张静《科幻小说的启示和警世作用》转引自《９７北京科幻大会论文集》）
还有的作者认为：
“我们这个民族，向来因循守旧，固保传统，这部是我们最大的羁绊。但随着社会发展和改革开放的深入，越来越多的人意识到了未来的重要，意识到科幻小说创造的许许多多未来的形象可启发读者，引导他们思考，强他们的求知欲，提高他对明天可能发生的一切惊人事件的适应能力。”（凌晨《略谈信息时代的科幻小说》转引自《９７北京国际科幻大会论文集》）
在普通的中国民众中形成科学氛围，使大家理解科学的社会价值，帮助中国人普遍形成适应现代社会的科学素质，这是时代提出的要求。而在这项范围广泛，内涵宽广的工作中，科幻艺术能作出特殊的贡献：作为艺术(当然是其中出色的那一部分)，可以起到直指人心的作用。把科学精神直接输送到人们的心灵深处。科幻艺术作为一种艺术产品，可以不分时间，场合地发挥作用。使男女老幼都感受它的熏陶。这些都是系统的科学教育所不具备的。一些科幻文学工作者甚至把它提高到改变民族素质的高度：
“中国科学文艺的繁荣不是一个偏僻文学或科学普及领域的小事，恰恰相反，它是中华文化转型和社会转型过程中的一项伟大事业。对这项事业关注的本身，就是对中国现代化的关注，就是对中国未来的关注。从这个意义上讲，保持中国科学文艺的可持续发展，就是保持中华民族在更加广大意义上的可持续发展。”（吴岩《论科学文艺的可持续发展战略》，转引自《全国科普创作研讨会论文集》，科普出版社2000、6月）
科幻艺术如何对在校学生产生教育作用，吴岩也作了比较系统的论述。在《儿童科幻小说的功能》一文中，吴岩将科幻小说对儿童的教育作用概括为“促进直觉思维及想象力的发展”、“培养儿童的问题解决能力和社会适应能力”、“形成对学习动机的激励作用”等几条，科幻文学对这几方面都有熏陶作用。
在具体的知识领域，某些有针对性的科幻作品也可以起到了教育作用，比如：
“对青少年进行‘环保’教育，最佳的方式莫过于用寓教于乐的文艺作品，对其进行潜移默化的影响。多年来，《科幻世界》杂志发表了不少关于‘环保’题材的科幻作品，而在青少年学生投稿最集中的‘校园科幻’栏目中，编辑也特别重视‘环保’内容。大量的稿件表现出了新一代人的‘环保’意识正在加强。许多中学生在作品中对‘蓝色的地球母亲’表示了深沉、真挚的爱，对破坏生态环境的行为表示出了极大的忧虑与愤慨。青少年用幻想的方式，指出如果再这样破坏生态环境，终有一天，地球会变成黄色的死星，人类也就成了无家可归的太空流浪儿。”（《“环保“教育应从青少年抓起》田子镒《九七北京国际科幻大会论文集》）
又比如：“生态学一词在1955年还鲜为人知，仅是少数科学家的专用术语，由于科幻作家的大力推广，今天已经广为流传了。”（美：克里斯·摩根《世界科幻史画》转引自《科幻世界》96、5）三，审美价值。
这一点在前面讨论如何挖掘和表达“科学之美”时已有详细论述。在后面关于写作技巧的内容里也有相关讨论。在此不多叙述。四 科幻艺术的娱乐价值和市场价值
这两条实际上是一个问题，因为科幻艺术只有具备娱乐价值，才具有市场价值。对于青少年科幻迷来说，他们喜爱科幻，大多是因为其中设计的探险式情节。而对于社会大众来说则另有原因。吴岩对此作了专门分析：
“在未来的时代里，科幻小说的功能中还应具有逃避性，成为一种‘荣耀’的逃避文学，帮助我们逃出由于缺乏科技和人文因素所造成的囚禁肉体和心灵的现实，短暂地窥视身心全部获得自由的未来。（吴岩《理论与中国科幻的发展》《９７北京国际科幻大会论文集》）也就是说，成人欣赏者将关注科幻艺术的幻想性和神奇性。
这两者是一内一外的关系：科学是科幻艺术内在的吸引力；幻想是科幻艺术外在的吸引力。许多科幻迷都有类似的经验，随着年龄的增长，他们喜爱科幻作品的原因，由它们的神奇情节，渐渐发展到精神内涵。
随着时代的发展，人们的富裕程度日渐提高，闲暇时间不断增加，文化消费正在成为重要的消费内容，而文化市场也渐渐成为潜力巨大、竞争激烈的市场。除美国等少数国家外，传统艺术形式仍然在这个市场上占主导地位。中国尤其如此。“伪历史题材”的小说、影视在我国正大行其道。但这并非反映群众的消费要求，相当程度上是创作者一厢情愿和传统题材没有竞争对手的结果。
至少在中国，科幻艺术在整个文化市场是罕见的“朝阳艺术“，潜力巨大，且呈卖方市场的特点。对有眼光的艺术市场开拓者来说，科幻艺术应该是一个极佳的选择。对科幻市场的分析我们将在最后一部分详细表述。
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