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“科幻文学有什么用？为什么我们要发展科幻文学”，这是人们在面对科幻作品时经常会想到的一个基本问题。对科幻文学不怎么了解的外界人士，会从纯功利的角度看待科幻文学。科幻文学作者则会考虑：科幻文学的前景是否远大？它能否对当今社会产生重大影响？
“根据笔者的粗略观察，科幻小说的批判性——无论是政治的、文化的、社会的、还是哲学的，在近些年有下降的趋势。这是一种令人忧虑的现象。这种趋势若发展下去，科幻小说将会丧失它的社会活力，最终沦为小圈子的赏玩。”（李伟才《发扬科幻的批判精神》转引自《９７北京国际科幻大会论文集》）李伟才的这种担心道出了科幻文学事业参与者的特殊忧虑。
而科幻迷们也经常提出这样的问题：科幻艺术向何处去？它是科学的领路人吗？科幻对社会到底有多大贡献？……如果真要对这些问题给予理发而非浮燥的回答，肯定是相当吃力的工作。不过，对于有志于参与这项事业的人来说，这也是非回答不可的问题。而要回答这些问题，我们必须首先看一看，科幻作品中提倡了怎样的价值观。
或许会有人问，文学是个体创作的结果，并没有谁在计划组织，那么多作者和作品，怎么会提倡同样的价值观？笔者认为，大凡是类型化的艺术，常常因为题材范围的固定和创作方法的前后因袭，形成极为类似的价值观。比如中国的武侠文学，尤其是现代武侠，尽管作者数百，作品成千上万，但其主流价值观就是道教的超脱思想；西方的侦探推理小说则把逻辑理性之美奉为根本。没有人一定要作者们这样写，但这些价值观是约定俗成的。单个作者不这样写，往往会被这个文学门类的爱好者视为异类。即使进行所谓的突破和创新，也要在充分了解传统价值观的前提下才能作到。这些内在统一的价值观，与外在统一的题材类型一起，共同构成了类型艺术的特色。
科幻文学在将近二百年的传承中，也自发地形成了比较一致的价值观。其主流内涵甚至超越于民族文化的分野之上，成为当今最具有世界性的一种艺术类型。科幻艺术中的主流价值观包括科学进步的价值观、面向未来的价值观和世界主义的价值观等等。下面分节加以论述。
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