1．人物翔实
剧中人物是生活里活生生的存在，他们有着浓郁的气息和历史沉积的文化心理；有着相互间复杂的矛盾纠情真意切的心境情绪，是有血有肉、有思想、有情感、有个实实在在的人，既非概念化的典型，也没有变成纯意念的符号。侯孝贤在谈他对演员表演的要求时说：“我要的表有一种，就是剧中人的身份，要演出那个身份应有的历在家里的地位及他本身的个性。”这是首先从人物出发的观
。
2．生活化的表演
表演极为生活、自然、几乎没有任何表演痕迹，没有人为强化的戏剧性动作，确实达到巴赞所说：“现实生活的渐进线”这样一种境界。侯孝贤介绍，演员的程度是参差不齐的。有梁朝伟这样非常专业，演技准确的演员，也有经验不足的非演员，还有演戏老道，习惯于老一套陈旧表演手法的演员。他说；“这些演员完全掌握在导演手中，看是什么样的演员，对不同的演员用不向的方法，把你要的东西给激发出来！”如：演林文雄的陈松勇表演使劲，一有戏，往往情绪冲到最顶端，太过了。导演就往往采用偷拍的方法，告诉演员是在试戏，他就不会那么用力气，趁此偷偷拍摄下来。影片大部分运用中景、远影的固定机位长镜头，不做更多的分切，保持生活客体完整的本来面貌，使其不遭到分解，破坏。全片总共221个镜头，只有17近景和4个特写，这4个特写镜头还都是拍摄物件，没有一个人的特写。这种单镜头的构成给人以凝重的生活实感，是用一种冷静的、客观的态度纪录下人物在环境中自然活动，是造成表演非常生活的一个重要因素。《大红灯笼》在镜头运用上与《悲情》有相近之处，只是《大红灯笼》更偏重隐喻、像征的语义，而《悲情》则注重真实生活氛围的再现。
同期录音中语言的处理极为认真，为了真实地再现剧中不同人物使用的各种方言，选择演员时对演员的口音十分苛 求，扮演什么人物必须是这个人物应有的口音，影片里出现的6有日语、台湾话、广东话、上海话和国语，五种不同的语言交杂出现，有的人物出于他的生活背景，会讲出几种方言(如文良、宽荣、宽美)，语言的真实表现，使得这部影片特定的历史环境、时代氛围和人物的特色非常逼真、如实地呈现出来。而做为国民党官方的陈仪讲话，军警审讯、抓人都是使用国语，进而把二·二八事件这场冲突的内在原因暗示了出来。
3．气韵生动
纪实风格叙事片由于淡化情节，淡化冲突，往往带有“生活流”手法的那种冗长、单调的沉闷感，表演也偏于自然主义的琐碎、乏味，让人难于耐心看下去。《悲情》则在它的质朴、自然之中饱含着深切的情意和动人的气韵。
如：静子回国前向宽美辞行的一场戏，将哥哥阵亡时留下的竹剑和珍爱的和服留赠给宽荣、宽美兄妹。 文清和宽美见面。林家客厅，身后隔音玻璃的堂屋，可以看到已经变成痴呆的文良没完没了的吃着，自鸣钟敲了十下。两个人在桌旁默默地用笔交谈，插入文清去内寮看望宽荣的镜头。
最后宽美流下了眼泪，文清黯然神伤……
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