| 从结绳时代开始，人们就一直关注着自身的命运，从神秘的周易、占星术开始，直至今日的科学模型统计、计算机概率分析，对未来的预知是人们孜孜不倦渴求的原动力。对于好奇的我们，2001年，生物技术公司是未来的浪潮？电子通信网络挤跨纳斯达克？请关注未来科技发展的动向。
趋势之一：电子计算机行业
分布式计算将重新定义电脑网络、支柱创新、公司的构成和投资。
Napster式的对等式(peer-to-peer，P2P)计算机应用是媒体的宠儿。但在现实中，对等式或者说是P2P计算机应用只占三分之一。另外的三分之二分别是栅极计算和分布式信息基础设施，而其中最热门的要数分布式计算。
在2001年，已经有迹象表明了这种趋势，因为风险投资商们正在把数以亿计的美元抛向如AppleSoup、Centrata、Quiq、NextPage、Distributed
Science、Engenia Software、Popular Power、Static Online、United Devices和Uprizer这样的公司。
但是，这里不仅仅是钱的问题。分布式计算将会改变我们对科技和互联网的思考方式。从实践层次来说，它将对如何编写软件和如何安装企业中的电脑和网络设备，产生深远的影响。
在分布式计算的框架中，还存在另外两种比P2P更加有前途的技术：栅极计算和分布式信息技术基础设施。在今年把重点集中在这两个方面的公司，将会浮出包围着P2P的大肆宣传，呈现出光芒四射的开端。
Ｐ２Ｐ使电脑之间能够直接进行服务和数据交换。在这种环境下，服务器、台式电脑和笔记本电脑这些联网机，都把诸如处理能力或存储之类的资源，贡献给总体计算程序，成为对等的网络组成部分。这种类型的结构把客户端计算机由纯粹的服务消费者，也转变成了服务提供者。
P2P将会繁殖出许多利用类似Napster的服务来分销录像、音乐、文件甚至是软件的公司。然而，尽管有像比尔.伯汉姆这样的风险资本家的狂热鼓吹，但目前没有一家公司能发现基于这种结构的可行商业模式。伯汉姆说：“虽然这种模式最显著的影响力一直是在消费者环境之下，P2P计算技术却有在企业技术领域发挥作用的潜力。企业可利用现有的万亿次的计算能力和兆兆位的存储能力，使现今的应用程序效率更高，并能够实现全新的应用。”
Napster为这些可能的方案提供了原始的例子。这种音乐文件共享服务的中央服务器充当着类似交通警察的角色，保存关于用户成员和共享文件名单的重要数据，并且履行音乐文件搜索功能。虽然Napster用户使用自己的资源存储和下载音乐文件，但是重要的数据基础却是保存在Napster的中央服务器之上。
Napster的技术应用到企业供应链上：关键数据保存在公司的围墙里，而供应链的其它部分散在供应商中间，这种方式是企业可能利用分布式计算的方法之一。到目前为止，几乎还没有企业能解开这种密码。但是我们预期风险投资会在今后的6个月内，把重点放在追逐这类可行的商业模式的新创公司之上。新创立的基于P2P的搜索引擎InfraSearch，已经筹集到接近500万美元的风险资金。马克.安德里逊和迈克.何莫尔都是它的资助投资人。
栅极计算
26岁的亚当.比伯尔格是Mithral通信和设计公司的电脑科学家和创始人。该公司专门从事分布式计算工具和协议的制作。比伯尔格认为，分布式计算的威力在于通过把闲置的MIPS(或浪费掉的计算能力)绑在一起加以利用，以及用累积的计算能力来完成超级电脑级的任务，这叫栅极计算。它给类似联合设备公司(United
Devices)这样的企业带来了灵感。该公司得到了Softbank和Parabon Computation风险投资公司的支持，已经筹集到490美元的风险资金。
应用元计算公司(Applied MetaComputing)财务总监大卫.科番斯，是预言这类服务将会有很大的商业需求的人之一。他所在的公司已经与波音公司和各类教育及政府机构有业务往来，并且已经获得700万美元的资金支持。该公司推出Legion栅极计算系统，向用户承诺减少对服务器的计算要求、降低存储成本和更高效率地利用网络带宽。
和Legion一样，Globus、Beowulf和Cosm等分布式计算工程也将加快这种技术被推广的进程。任何需要处理大量数据的行业都可以从分布式计算技术中受益。天气预报、长动画片、蛋白质造型和与基因组相关的研究，都是明显适合使用分布式计算的领域。例如，一家医药公司正在通过细菌代理计算机模型来研制一种新药，这时会发现使用分布式计算比购买一台超级电脑合算。
信息社会
虽然P2P计算技术和栅极计算都在试图落地生根，分布式计算的第三部分—分布式信息技术基础设施也在寻求支持。特定应用服务器、网站转换和内容分配网络等新技术正在增生扩散。在特定应用服务器领域，Sun公司花费了20亿美元兼并了Cobalt网络公司。同时，由Inktomi和Akamai科技公司等高速缓冲存储公司建设的内容分配网络，也朝该方向迈进了一步。新创立的Ejasent公司在10月份推出了它的虚拟应用和随选网站架构服务，该公司也加入了为分布式基础设施下大赌注的行列。把这些公司的项目和技术都放在一起，就代表了分布式的软件和硬件构造体系，它们的共同结合点是：互联网协议。
分布式计算带来的最重大变化之一，将是人们对传统网络技术和计算机体系结构的重新思考。随着网络基础设施被打破成较小的、特定应用的部分，企业对较大型服务器的依赖将会减少。软件将会变得智能化并为特定的任务而开发。这样企业就可以只购买他们需要的功能。
然而，最为重要的是分布式计算技术将帮助我们实现互联网的大部分潜在功能，把它由一个基于网页和电子邮件组成的文档网络，转变成一个动态的、粒状网络。在这样的网络中，信息的获得和分享将会更加有效。最终，网络实际上就是计算机本身。
趋势之二：知识产权保护
保护知识产权的难度将会日益增加。
在2001年，关于知识产权和其公平使用的争论将会加剧。从艺术家到跨国公司等各个层次的版权所有者，将会更加积极主动通过起诉盗版者来保护他们的知识产权，而消费者们则发现非法交换文件是非常容易而且是难以抗拒的。涉及Napster和其它文件交换服务的法律斗争将会继续下去，从而为行业引进像“安全数字音乐行动”这样的反盗版措施，和为艺人制定新的报酬支付模式。
因为这些策略在未来会出现短缺，内容创作公司将与内容传播公司合并，从而更好地控制、传递有版权的材料。美国在线与时代华纳的合并将是一连串公司合并的前奏，他们将证实娱乐公司在后Napster时代将无法独立生存下去的新现实。同时，娱乐行业以外的公司将在他们的知识产权上加进保密技术。
虽然娱乐行业会在法庭上胜诉，暗示了盗版现在要转入地下活动的信息，但该行业最终将不得不接受现实：通过互联网进行文件交换是不可阻挡的。Napster和Gnutella向人们表明，从来都不会在超级市场里偷东西的人，在盗版音乐和其它数字内容方面却毫不手软。因此很少有娱乐公司愿意犯众怒，而采取强硬的措施来阻止盗版。
但唱片行业不甘现状，他们会继续给大学施加压力，要他们阻止学生使用Napster服务。但是，如果想要阻止所有的盗版行为，他们必须强迫ISP公司来管制信息包并停止对非法文件交换者服务。索尼电影娱乐公司的高级副总裁史蒂夫.海克勒尔宣称，他们公司将会“开发出超越个人用户的技术。我们将从在Napster的源头加装防火墙，我们将在电缆公司进行堵截，在电话公司进行堵截，在ISP那里进行堵截，我们将在你的电脑上装上放火墙。”继他讲话之后引起的公关大爆发，迫使索尼公司否认他那邱吉尔式的言论。
美国唱片行业协会老大哥
即使美国唱片行业协会起诉Napster，它也无法削弱网上盗版。象Gnutella和FreeNet之类的分散源代码开放程序与Napster有着同样的作用，但是它们没有中央服务器，所以事上是无法被关闭。等到明年这个时候，这些程序的友好界面版本将会使文件交换变得和网页浏览一样容易。针对Gnutella下一代协议的开发计划已经付诸实施，它将使寻找和交换文件的工作变得更容易和更高效。
这些文件交换程序的设计人员对他们正在释放出来的东西并无疑虑。英国程序设计师伊恩.克拉齐故意设计出FreeNet文件交换程序，来攻击整个保护知识产权的观念。FreeNet可使用户在完全匿名的状态下使用，没有中央控制，人们甚至也无法确定那些用来交换的文件存于系统何处。
尽管网上盗版现象普遍，娱乐行业将会发现它对其收入底线不会产生明显的影响，至少在明年内是这样。尽管美国唱片行业协会声称它的会员因为Napster而损失3.5亿美元，他们自己的数据却显示出CD在今年上半年的销售额比1999年同期增长了5.09亿美元。而Napster服务是在1999年6月份推出的。包装和便利性将继续在销售中充当重要的因素，在2001年，CD的销量最坏的结果也是与今年持平，不会出现大幅度下跌的现象。
争取时间
那么剩下的问题就是，娱乐行业能否发明一个既经济而又不会疏远消费者的方法来保护数字内容呢？答案是这不可能在明年做到。
唱片行业将在明年启动的安全数字音乐行动(Secure Digital Music Initiative-SDMI)，即一种防止音乐文件拷贝和录音重放的技术，将会成为关于版权的最大战场。网上权利拥护组织——电子边境基金会(Electronic
Frontier Foundation)已经发起了反对该行动的运动，认为该行动侵犯了消费者为非商业性用途而自由拷贝和分享创造性作品的公平使用权。
实施SDMI行动的公司将会辩解说，这些权利不存在。代表几家这类公司的律师吉姆.伯尔格尔，觉得他的客户有很强的法律基础。“版权所有者不一定要以在互联网上拷贝和分享的方式来提供他们的内容。”
不管是否合法，SDMI技术都有可能在市场上失败。消费者已经表示不愿意接受象Divx那样的技术（它是已经失败的限制DVD使用的文件格式），无论这样的技术多么灵活，他们都视之为对获取内容的限制。
加密技术不太可能阻止盗版，因为充分保护大多数内容所需成本往往比内容本身价值还高。而相对较弱的保护方法又成了全世界黑客群体的目标。这是一个永远不应该被忽视的群体，DVD密码编码协议CSS（content-scrambling
system,内容混杂系统）就是被一个十几岁的挪威少年破译的。另外，加密技术行不通的原因还在于，要保证加密文件不流通，就要求文件的接收人拒绝与任何人分享文件。
无论Napster作为一个企业本身有什么缺点，它毕竟通过把P2P文件交换技术揭露出在知识产权保护方面的固有困难，并改变了经济前景。今天也许只有唱片行业感觉到它的压力，但是随着宽带服务和新的文件共享技术的出现，电影、出版、游戏和软件行业都将发现它们的商业模式受到网上盗版的威胁。最终结果是，在2001年知识产权将会分成两种类别：一类是以高昂的代价用加密技术来保护，比如说一些应用软件；而另一类则是因代价太高而无法充分保护的大量数字信息。
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