| 封禁数月之后，《星战前传--幽灵威胁》终于和中国的科幻爱好者见面了。那绚丽的宇宙画面、神奇的异星图景、宏伟的航天船，眼花缭乱的太空激战，满足了科幻迷们对星空梦幻的渴望，确实过瘾。
作为一名科幻作者，笔者深知太空题材在科幻文学中的重要位置，失去这个题材，整个科幻文艺将如失肱股，魅力顿减。但如果从科学和现实的角度来分析，我不得不为星际旅行的设想泼一泼冷水：把它写成故事，拍成电影都可以，但人类可能永远没有走出太阳系的一天。
最直接的理由是技术问题：用亚光速飞船进行跨星系旅行，可以通过相对论阐明的时空效应，使旅行家在有生之年度过漫长的星际间隔，但以如此速度飞行的飞船，即使遇到肉眼仅见的微尘也会被撞毁。因为相对速度太大了。所以我们只能在太空中看到以接近光速运行的微粒子，却不可能看到大型物体以这个速度运行。因为即使曾有过，它们也早早地在无数次碰撞中粉身碎骨了。
最可能的星际旅行方式，或许是哈里·哈里森在小说《爱神号飞船》中描写的那样：人类穷数十年之力，建造了几十公里大的飞船，载着无数船员开始低速远征。这些船员在数百年的旅行中繁衍后代，延续其使命。然而就是小说本身都讲出了这种设想的荒诞性：若干代以后，船员的后人完全忘记了先前的使命，把飞船本身当成了世界。
从这部小说中也可以看出，即使技术上有跨星系旅行的可能，经济上也不允许。实际上人类的航天事业中最辉煌的部分都是在非经济的考虑下完成的。自五七年苏联发射人造卫星，航天技术突飞猛进，十几年后人类就登上了月球。然而那是在美苏冷战的前提下出现的异常繁荣，相互间不计成本地借此给对方施加政治压力，用俗话说就是"赔本赚哟喝"。君不见现在美国的航天技术远胜于六七十年代，却再也没把人派上月球吗。
那么，单纯为了经济的理由，人类是否需要进行太空远征呢。回答也是几乎不可能。在太空中进行生产，需要有能量作保证。而太阳系里几乎一切能源的基础都是太阳能。如果人类要向地球轨道之外的地方远征，比如登上火星，就需要大量能源补给。因为在那里接收到的太阳能远远少于地球。派人去那里搞搞科学考查可以，大规模移民绝对得不尝失。所以将来人类最有可能进行的太空开发无非是在近地空间建立一些加工厂，利用失重效应制造地球上无法制造的材料。或者建造大规模的太阳能电站，再用微波传送的形式发向地球。除此之外就是象今天这样，利用卫星为地球搞科学考查或资讯服务。
看过科幻小说的人知道，科幻作品里列举的星际移民的理由无非有三个：人口危机，环境污染、资源匮乏。这三个理由其实都不成立。人口增长只是发展中国家工业化初期遇到的问题，一但进入发达国家行列，人们的生育愿望就会下降，真正的人口危机倒是人口负增长的危机。人类正在有效地解决环境污染问题，一些最发达的国家已经逐步实现环境保护与经济发展同步。至于资源匮乏也不成问题，随着技术的进步，人类满足同样需要所依靠的物质资源将大大下降。象科幻小说中描写的那样，千里迢迢远征外星只为开个什么矿，用星际飞船运送大量初级矿产品，其实是缺乏经济学常识的描写。
不过，即使为星际旅行泼了这么多冷水，这样题材的作品笔者还会照看不误，甚至照写不误。因为遥望星空，想象着置身其中将能看到怎样神奇壮观的宇宙图景，自古以来就是人类生活中的一个乐趣。
发表于《大众科技报》99、12、2
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