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第四节
在南方大教区中部的阿玛迪厄斯盆地里，有一块世界上最大的单体岩石，岩石高达四百余米，本身就是一座小山。由于没有土壤层，鳞峋的岩石上寸草不生，使它的粗犷和庄严尽显无遗。每到傍晚，昔阳照在石上，泛着暗红色的光，在蓝黑色的天空衬托下，气象万千，神秘莫测。岩石的周围不仅没有山岳，甚至没有与之争峰的小丘。使得整块巨石仿佛天神放在此处的什么标志。数千年前，当地土著人就将这块岩石作为图腾来崇拜。第二代真理教主诺尔迪亚早年云游时来过这里，叹为观止，视之为修真养性的好去处。上台后，便诏令南方大教区将首府建在此处，并因此石而赐名艾尔斯城。后在叶吉里亚时代，因避讳白人语言，改名为红石城。
由于没有多少经济价值，这座"修真之城"很长时间没有繁荣起来。就是大教区的许多高官，也经常借故到丝敖这样的繁华所在长住。但是，由于大教区日渐繁盛，经济地位和战略地位不断提高。一千年来，有多次战火燃到这块大陆上。然而，入侵者往往在大教区外围就耗尽了锐气，没有一次打到几乎位于大陆正中的红石城。于是，将大教区首府建在内地的决策就显出了它的价值。如今，这里仍旧是整个南方大教区的中枢所在。
经过连日西行，还有一天的路程就到红石城了。此时旋风手下的稽查队员都已经疲惫不堪。初上大陆时的兴奋早就扔到了路上。水土不服，生活不便，以及被人当作乡巴佬对待的不平衡，象一根根软木棒一样打得他们很是头痛。旋风除了同样要挨这些以外，还要操心怎样保持队伍的士气。
这天中午，他们来到一座小镇上。穿过低矮的门楣，走进一家小饭馆。为了不引人注意，他们在吃饭住宿时都要选择不起眼的地方。旋风向老板掏出一张兄弟群岛驻南方大教区银行的担保汇票。但老板只瞄了一眼，就让他们换现钱。
"鬼知道这家银行的大门朝哪里开！"
"到底是离红石城近了，一个小掌柜的脾气都这么大。"一个队员发着牢骚。
"想吃饭就闭上嘴。"旋风一边把现金付给老板，一边教训自己的部属。
或许是这里干什么事的节奏都慢，桌上的水喝光了几壶，也不见饭菜端上来。又过了好一会，外边突然传来一阵急促、但很轻很小心的脚步声。旋风等人警觉性一直很高，相互望了一眼，手都握住了怀里的家伙。夹着哈姆达尼坐着的队员把身子又向老人身边靠了靠。门开了，饭馆老板又一次走进来，身后跟着的不是端着饭菜的伙计，却是两个当地治安军军官。看他们肩上的标志，都是县级治安军的主官。
"大人您看，这伙人是不是您们通辑的逃犯。"老板很认真地指着旋风等人问。
听到老板说这话，涵养差一点的队员忍不住笑出声来，把嘴里的水喷到桌子上。可是，那两个军官上上下下打量了他们几眼，为首的一个突然大喝道："就是他们，抓起来！"
这话是冲着陆续闯进来的治安军士兵说的。听到长官发话，呛啷数声响过，几只刀剑同时离了鞘，屋子里的气氛立刻升到了燃点。眼看着一场误会就要发生，旋风向自己的人一摆手，掏出真实的身份证件。
"朋友们，自己人。"
"红卡官儿？"两个治安军官远远地望着那证件，交换了一下眼色。稽查队的证件是红色的，故在教会内部被俗称为红卡官儿。
"本教区的红卡官儿我们都见过，怎么不认识你。"为首的官员质问道。平时稽查队员也是这样声色俱厉地审问别人，但轮到自己头上，多少有些不适应。更加上无论在军队系列中，还是在司法体系中，稽查队的地位一向比治安军高，因为治安军常穿蓝黑相间的军服，稽查队员把他们贬称作黑狗子或者蓝狗子。听到这种审问式的话，有的稽查队员就忍不住瞪起眼睛。旋风向大家使了个眼色，耐着性子解释。
"我们是兄弟群岛大教区的，"旋风扬了扬手中的证件。"您可以仔细验看一下。"
治安军官仍然没有接过那个证件，仿佛它是一块被烧红的烙铁。
"兄弟群岛来的，为什么如此深入本教区，这里都快到红石城了！我们这儿有什么闲事需要你们插手吗？"
"是这样。"旋风的耐性一向是他的骄傲。"我们有公务到红石城。"
"什么公务。"
"这……按规定我们只能向贵教区稽查队说明真实情况，恕我不能奉告。大家要不要一起坐下来喝点什么？"
这时，另一位军官走上一步开了口。听语气，明显是唱红脸，作好人的。
"远方来的朋友，请不要着急。是这样，本大教区新出了一伙流寇，无恶不作。你也知道，本大教区地域非常广大，他们到处流窜，我们治安军只有协同行动才能抓住他们，但我们并不都认识这伙贼寇，只能凭着图像抓人。当然，我愿意相信你们是自己人，不过，如果你们真是自己人，应该不怕到治安军部来说明情况……"
旋风无话可说了。他对南方大教区的情况没有更多的了解，或许这是他们的惯例？看来去解释一下也是应该的。快到红石城了，别生出意外。不过，总有些什么地方不对劲。大概就是讲一句话的功夫，旋风心里翻了好几遍。最后，他决定让手下呆在这里，看着哈姆达尼，自己到治安军总部去解释。
还没等他把这个决定说出口，屋子里突然人影闪动，一个白衣女子已经挡在治安军官身前。
"刚才你们没听见他的话吗？他只能向这里的同行说明情况！"
"江夫人！"两个军官目瞪口呆。他们不仅惊讶于江夫人会出现在此地，更惊讶于外面自己的部下已经团团围住饭馆，江夫人仍如入无人之境，象是从地下冒出来的。要不然外面的手下怎么没人进来通知，说这个厉害的女人已经驾到。
"怎么，我也要出示证件？"
"不不……"治安军官的态度大变，张口结舌。
"他们有公务在身，需要向我移交。请你们让开吧。"
两个军官木然地站在那里，进也不是，退也不是。
"怎么，还拿他们当贼寇？要不要猎鹰大人亲自向你们说明？"猎鹰是南方大教区稽查队总队长，权势滔天，随时可以把于己不利的人打成异教徒监押，乃至暗害。教区内除首席大教士外，连总督也不被他放在眼里。
"不不不。"那个对旋风横眉立目的军官此刻连连摆手。"您……真认得他们。"
"兄弟群岛稽查队副队长旋风，泰族人，正师教阶。你过去看他的证件吧。"
"不用不用，"另外一个军官连忙接口。两个军官相互使了一下眼色，示意手下士兵让开路。江夫人看都不看他们，带着旋风等人径直走出饭馆。来到外面，旋风他们才发现，足有一百多名治安军士兵将这里团团围住。旋风熟悉治安军的工作程序，这样多的军力不可能一下子招集起来。显然准备多时，难道一路上就有人把他们当盗贼跟踪？
江夫人把他们带到镇后的树林里，只见几匹军马拴在那里，一个白衣女子守在军马旁边，看见江夫人，立刻象千斤石头落地一样显出片刻的轻松。这一瞬间的表情也被旋风看在眼里，他觉得，无论治安军还是江夫人都是有备而来，只是江夫人准备得更充分，更出乎意料。
"不够一人一匹，两人合骑一匹吧。把那老家伙夹在中间。"出了治安军的包围圈，江夫人的神情反到显得紧张起来，刚才那种气定神娴的样子好象被外面的风刮走许多。
"猎鹰大人让你来接我们？"旋风满腹狐疑地问。
"没时间废话，快上马。"说着江夫人飞身上马，又急急地拉了旋风一把，示意他坐到自己身后。旋风也不再问了，因为他发觉治安军的士兵正隐在远处向这边窥视。旋风跳上马背，余者纷纷上马。江夫人一拨马头，向与红石城相反的方向驰去。这一跑就是半天。一个个村落被他们抛在身后，整齐的田地被荒芜的原野代替。最后，他们远离人烟，进入一片密林之中。治安军没料到江夫人有这一手，个把临时派来跟踪的人已被甩得不见踪影。
"难道他们要陷害我们？"治安军和江夫人之间的矛盾已经是明摆着的事，但旋风猜不出其中的关键所在。
"他们只是要这个老家伙，但不能让别人知道这老家伙已经到了他们手里。"
"他们？治安军？他们要抢教主大人点名亲审的犯人？"
"治安军算什么，要这老家伙的是本区大教士贾比尔·帕尔哈蒂！"
旋风觉得有座山象他的头上压下来，帕尔哈蒂势力有多大他早有耳闻。此人到南方大教区之前，就是另外一个大教区的首席大教士。尽管名声极恶，但通过自己在首都和各地的同党多方运作，还是争得了世界最大教区的头把交椅。帕尔哈蒂最大的特点就是不讲隐忍之道，要什么就必须得到，在南方大教区，由于自定赋税，借练功修道之名大肆敛财，镇压异已，以及纵容亲属和同党对当地百姓残暴掠夺，帕尔哈蒂很快就获得了比以前更为恶劣的名声。但此人不管不顾，安之若素。据说帕尔哈蒂有一句"名言"：杀自己认为该杀的人，让别人去议论吧！旋风认为这句话虽然可能是帕尔哈蒂的政敌编造出来的，但对帕尔哈蒂的处事方针却是极准确的诠释。
"帕尔哈蒂不怕天庭震怒？"
"和这老家伙知道的秘密相比，天庭震怒算得了什么。"
"这老家伙知道什么。"尽管按规定旋风不该问这个秘密，但此事关乎自己一行人的生死，旋风不得不多嘴。
"魔鬼之舱！"
此时他们合骑的马拉下后面的人有一段距离，所以江夫人此言震动的只是旋风一个人。他的手臂一颤，几乎把马缰绳丢开。耳朵里仿佛被这个词灌得满满的，周围的鸟语虫鸣一时都不复存在。喉咙好象也给堵住了，半晌说不出话来。
在真理教的世界里，"魔鬼之舱"的传说既是一个谜，也是一个梦。这个传说大约起源于真理纪元两百年左右。当时，大地上的"魔鬼烙印"已经被基本清除干净，真理教的统治稳如磐石，科学时代的辉煌早就恍若隔世。然而不知从什么地方开始，流行起了一个说法，讲的是魔鬼时代未期长达十年的"朝阳圣战"中，"魔鬼代言人"们眼见大势已去，便在某处挖了一个巨大的地下洞穴，将大量科技制品分门别类地埋进去，以备将来复辟之用，这个传说中的地穴就被称为"魔鬼之舱"。
关于"魔鬼之舱"的主谋、地点、藏品等各方面的传说有众多版本。比较有影响的一种说法是，"魔鬼之舱"计划由"魔鬼时代"未期的大魔头，"谋取人类灵魂的首恶"比尔·盖茨设计并主持实施。由于比尔·盖茨在南美战争结束后不知所踪，人们便传说他使用某种邪法，化身遁形潜入"魔鬼之舱"，将来的某一天会再次出来为害人间。关于他再次现世的日期也有不少传说，几乎每个世纪未都有人散布大魔头即将降临人世的预言，弄得人心慌慌。在真理纪元一千年快要到来的今天，这个由"魔鬼之舱"派生出来的"魔头复活"传说比以前任何一个时代都盛行。（注①）
至于"魔鬼之舱"里有什么藏品，也是众说纷纭。比较公认的说法是那里有许多威力无法想象的杀人凶器：一次可以毁灭一座城市的巨型炸弹，千里之外取人性命的无形武器，一天之内环游地球的巨鸟，让成千上万人瞬间失去生命的毒气等等。正是这些关于藏品的传说，吸引了各种势力寻找"魔鬼之舱"。因为在这个冷兵器时代，找到它就意味着找到争服世界的力量，哪怕里面东西的神奇只有传说的几分之一。
但是八百年来，"魔鬼之舱"不仅从来没向世人展示过它的真实面貌，甚至连它的大致位置都是个谜。大多数人相信它埋在南美某地，这与"盖茨主谋论"相吻合。为此，数百年来，官方力量、反叛者、匪盗、狂人……各式人等在南美各地象勤劳的蚂蚁一样挖掘着，掘下大坑小洞无数，但均无所获。
关于这个传说，真理教会官方的态度曾有一个很大的转变。最初，他们坚信"朝阳圣战"的毁灭力，不相信会有什么异教徒的力量能在那种地毯式的征服与破坏中保留下来。真理纪两百年时，对教会统治地位发出挑战的只是一些私自倒卖"违禁品"刑事犯。由于"违禁品"本身的实用性和便利性，它们在黑市上还是很值几个钱的。所以教会最初把"魔鬼之舱"传说视为这些商人的发财梦，就象传说某处有一个藏金洞一样。但随着时间的推移，越来越多的史学家开始相信这一传说，他们引经据典，试图证明"魔鬼之舱"的存在。这其中不乏一些很有影响的大学问家。生活于真理纪元第四世纪，真名不详的小说家"江海游客"曾写下过小说《魔鬼的再现》，虚构了"魔鬼之舱"出土后对世界造成的影响，其中自然包括真理教统治因此被复辟的异教徒推翻的情节。《魔鬼的再现》虽然被列为禁书，但书中那些详尽的预言却让真理教会大为恐慌。同时，"魔鬼之舱"的计划与"魔鬼代言人"的政治倾向也很吻合，应该有存在的理由。所以，在真理纪元353年，第十三代真理教主索文终于对全世界的稽查队下达了彻底追查"魔鬼之舱"的命令。这个使命虽然从未完成，但代代相传下来，本身就成为神话般的东西。
八百年来，一代又一代梦想家或踏遍山川大地，或翻遍经典古籍，盼望着有一天这个谜能在自己手中解开。象帕尔哈蒂这样有势力的人更想着用"魔鬼之舱"里妖法般的武器增加自己的权势，乃至问鼎圣城，一统天下。"魔鬼之舱"案与"铁鸟案"并列为真理教千年历史上的两大谜案。
与此同时，从未断绝过"香火"的地下科学家们也把复兴科学文明的希望寄托在这个地下洞穴上。他们坚信先辈们肯定会制造这样一个贮藏室，留给他们这样的后辈使用。只不过在他们的称呼中，这个地下洞穴被称为"科学之舱"或"文明之舱"。
"现在我必须把实情告诉你们。你们这次押解的老家伙知道'魔鬼之舱'的下落，至少教主大人相信他真的知道。所以才要把他押到圣城亲审。这等秘密原本不能为外人所知，但帕尔哈蒂朝中有人，耳目众多，内外配合，第一时间知道了这个秘密。便要截下哈姆达尼，独享绝秘。如果你们正式把哈姆达尼移交给本教区的稽查队，注册在案，帕尔哈蒂就没有下手的机会。所以要在你们到达红石城之前秘密截住你们，然后……"
说着，江夫人作了一个砍头的手势。
"伪装你们与流匪冲突，全军覆没的假象。当然，哈姆达尼要被带走，再换上一个面目不清的尸首。这样帕尔哈蒂可以借口没有接到你们移交的手续，一推了之。这些内情你可能理解？"
听语气，江夫人最后这句话象是考证旋风的智力，看他到底是不是一个乡巴佬。
"除了一点，别的都明白了。"
"什么？"
"你为什么要帮我们？"
江夫人闻言暗自赞赏，本来她还怕旋风是个糊涂虫，理不清这里面的利害关系。
"因为我不想让帕尔哈蒂得到'魔鬼之舱'。你在兄弟群岛作稽查队副队长，算是高层官员，应该知道这个人的野心有多大。"
"你一个人想与帕尔哈蒂对抗？"旋风语调一下子高起来，问话里包含着担忧和不信任。
"当然不是我一个人，只是由我亲自带你们离开这里。"
"可是，一路上我们都没有遇到暗算，因为我们一直走在明处，帕尔哈蒂不能公开加害我们。现在我们走进暗处，又是在你们南方大教区的地盘上，他们下手的机会不是更多了吗。"
"现在你们已经没有选择，帕尔哈蒂既然下了决心，就一定会在你们到红石城前截住你们。刚才那两个低级军官只是奉命行事，不知内情。但他们一定会向上面汇报。到时候帕尔哈蒂手下的高手们就会蜂拥而出，围捕你们。为了对付政治对手，帕尔哈蒂养了一批杀手，亲自指挥。现在你们只有跟我走。这里天高地广，我们隐去踪迹，定能够突围出去。帕尔哈蒂以前不知道我会参与这件事，措手不及，必须重新布置。我会把你们带出这个教区。必要的时候，直接把你们送上圣山。"
旋风闻言吓了一跳。"什么，我们亲自把他押到圣城？"
"这是没有办法的办法。你们无法在这里办理移交手续，其它教区的稽查队不能相信你们。而且帕尔哈蒂的势力也不仅限于这里，你们也不能相信其它教区的同行确实能保护你们。我们只有潜踪隐迹，远行万里，直接向教主大人交待。他自然能庇护你们。"
对于自小长在兄弟群岛的旋风来说，圣城只是一个概念中的城市。但这个概念却是与权力、地位、名利等诸多美妙、神奇、令人向往的概念联在一起的。旋风做梦都想接近圣城，接近那些对他来说一直只是概念的美好事物，没想到机会这样快就到了面前。任何成功都必须付出代价，当江夫人说出其中凶险时，他更相信老天真的交给自己一个货真价实的好机会。虽然有可能把命撂在半路上。但这个机会还是相当值得珍惜和利用。江夫人根本想不到，致命的危险在旋风眼里竟变成了天大机遇。
"我为什么要相信你？"旋风提出了自己最后的怀疑。
"随你的便，你可以回去公事公办，然后让帕尔哈蒂把你血淋淋的尸体放在大陆路上作幌子。或者丢掉犯人，因为失职受稽查队队规的严惩。我想你还是多动动脑子说服你的手下，他们没见过世面，不知肯不肯与我们配合，用生命去冒险。再有，要改一改装束，你们这套学生打扮别人早就心中有数。"此时江夫人已经用"我们"来称呼旋风了。
"不，江夫人，我不怀疑您的诚意，我是说，为什么要相信您能有实力将我们带出南方大教区。我们这里可有十个人的姓命。"除去刚刚回岛的小队员，这里刚好有十个稽查队官兵，旋风并未把哈姆达尼的命算进去。在他眼里，哈姆达尼是一件物品，只是这件物品突然升值了许多。"
"我有我的力量和方法，你只需听我的就是。"江夫人显然有些不耐烦。
旋风不再多问。他让大家都停在林子里，然后把哈姆达尼带到一边，把这个变故告诉给他。旋风觉得此时更需要的是哈姆达尼的配合，以前他一直认为哈姆达尼只是一个迂腐的异教徒，没想到此人心中竟然有等惊天动地的秘密。旋风不禁怀疑自己还能不能把他握在手心里。他不知道哈姆达尼对形势的变化会采取什么态度。
哈姆达尼听了这个消息之后很平静，因为他知道类似的事情迟早要发生在自己身上。
"其实你们还有一个办法。"
"什么。"
"你一剑把我刺死，不就万事大吉了。"
旋风一愣，立即明白哈姆达尼在开玩笑。他摇了摇头。
"老先生，这玩笑开的不怎么样。你提醒了我，万不得已时，可以一剑解决你。现在我只要你一句话，你是否愿意结束你的旅行？到帕尔哈蒂那里去作客人？"
"当然不。"哈姆达尼这次不再开玩笑，严肃地说。"'科学之舱'的秘密不能落在帕尔哈蒂这种人手里，这点我们是一致的。"
旋风咋听到"科学之舱"这个词，一时没有反应过来，好一会儿才明白，双方谈论的是同一件事情。他点了点头，然后离开哈姆达尼和江夫人，回到自己的部属中去，把即将面临的险情告诉给大家。但隐去了关于魔鬼之舱的内情。这等天大的机密是不能与队员们透露的。他只是重复着命令上的话：哈姆达尼身怀重大隐秘，教主大人要亲审。
"兄弟们。"讲完情况，他总结道："咱们现在只有两条路，要么给陆魔在这里干掉，要么顺利到达圣山，立一个天大的功劳。害怕的现在就可以走，我旋风在上报时给你报为失踪，让你后半生可以苟且而活。愿意跟我走的，以后无论上刀山下火海，都不要讲什么废话。让我们一直冲到圣山的脚下。"
"陆魔"是帕尔哈蒂的绰号，其中既包含对帕尔哈蒂人格的评定，又包含着人们的愤愤之情。这就象帕拉塞苏斯也被部下称为"海上教主"一样，只不过褒贬易位而已。
"队长，"一个队员喊道："帕尔哈蒂算是个什么东西，欺侮到我们头上。"
"对，给他们点颜色瞧瞧，看到底是谁在耍谁？"
一时间，这些二十出头，没有家业牵挂的队员们群情激昂，斗志颇高。
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