这个全球最大的书商－－为什么是他，不是别人？
文/罗全
1995年7月，31岁的杰弗里·贝索斯决定创办网上书店时，资金筹集曾令他颇费口舌；4年后的今天，网上书店亚马逊公司（amazon.com）比最大的传统书店大15倍以上，年营业额5亿美元。
网络造英雄，从普林斯顿大学理论物理系“逃”到计算机系，从软件公司跳到银行又跳到对冲基金，杰弗里最终在因特网上安身立命，也立下了价值221亿美元的基业和90亿美元的身价。
这个相貌平平的家伙身高1．70米，即使是已位列《福布斯》杂志全球首富400人的今天，他也不好奢华，只喜欢穿一种固定样式的衬衫和皮鞋、一次买上几打然后好多年不再添置新装。美国《连线》杂志撰文描述这个商业神话的缔造者时，也忍不住要问：“为什么是他，不是别人？”
“总有人能教给你按哪个揿钮，可你必须自己弄明白这世界到底是怎么回事。”
1964年1月，杰弗里·贝索斯出生在美国新墨西哥州，空间技术和导弹防御系统专家的外公是杰弗里童年最重要的人物。退了休的外公精心培育小杰弗里脑子里千奇百怪的科学幻想，在他协助下，小杰弗里自制过机器人、太阳能灶和气垫船。
进中学前，杰弗里迷上了一种奇妙的玩具，可妈妈嫌贵不肯买，杰弗里就用很少的钱买来了零件，自己动手做出了一模一样的“无极管”。20年后成就大业的杰弗里把这次小成功视作人生重要的起步，他总结出自己的格言——“总有人能教给你按哪个揿钮，可你必须自己想明白这世界到底是怎么回事。”
执迷于探究事物使杰弗里很难与同龄的孩子相处，老师形容他“友好，但是严肃；智力超群，但是不擅长带领同学一起做事”。妈妈坚持让杰弗里融人集体，要求他加入校足球队。杰弗里个头矮小，体重也不达标，很多人预言“他会被撞成肉饼”；可两星期后，教练任命他为主力后卫，因为全队12个孩子只有他记得住所有队员的任务。
像所有70年代的美国小孩一样，杰弗里一进中学就疯狂地迷上了星球大战和星际旅行（直到现在他在网上书店挣了大钱，还经常说“创业的终极目标是建立自己的空间站”）。为了上太空，中学生杰弗里决心拥有最优秀的学历。他的高中同学回忆说：“杰夫一直是最出色的，他宣布要好好读书以后，其他志存高远的同学就自觉地把目标锁定在第二名了。”
高二暑假，他为小学高年级的同学组织了一次夏令营。夏令营成员必须读完他规定的20余种必读书目，内容涉及文学、考古、太空探险等各个领域，还必须参加相关话题的讨论。这期夏令营显然过于“学术”，收费又高达600美元，结果只招到6个小孩，其中两个还是杰弗里的弟弟和妹妹。不过无论如何，这毕竟是杰弗里人生路上第一次严格意义的创业尝试。
“我环顾四周，突然很明白：至少有3个人比我更灵，更有机会成功。我必须转行。”
中学毕业时，杰弗里·贝索斯成为全年级最优秀的毕业生，如愿以偿进了普林斯顿大学物理系。他想做理论物理学家，像伟大的爱因斯坦和霍金一样。
可在普林斯顿几乎人人是天才，杰弗里伤心地发现，尽管自己已被视作全系脑子最灵的25个学生之一，离那些比自己更灵的人真的相差很远。有一天在课上，杰弗里做出了影响一生的重大决定：“我坐在那里，环顾四周，突然很明白：至少有3个人比我更灵，他们真正是天才中的天才，做研究他们更有机会成功。我必须转行。”
杰弗里转到了计算机系，决定创办自己的事业。临毕业时，杰弗里推掉了英特尔公司、贝尔实验室和安德森咨询事务所的邀请，成为新成立的网络商务公司菲特尔（Fitel）的第11名雇员。
当时电子商务还不像现在这样热，菲特尔是想为贸易公司提供全球电讯网络，帮助它们解决跨国商务中的问题。杰弗里擅长的正是利用计算机技术处理商业事务，他很快被提升为客户服务部经理。
干了两年之后，杰弗里认识到菲特尔的发展前景不大。他跳到Bankers Trust做了产品部经理，负责卖软件。还是只干了两年，杰弗里就给猎头公司寄简历，表示盼望离开金融界去技术性强的公司发展，因为“利用计算机推动商业的第二次自动化才是自己真正的激情所在”。
猎头公司回函推荐的竟然还是金融机构。信中写道：“你肯定恨死我，可这家金融公司真的与众不同。”那是大卫·肖的对冲基金，刚成立两年半。大卫·肖跟杰弗里·贝索斯一样，都是计算机专业出身，都立志于投资和管理。见面之后，贝索斯发现“肖具有全世界发育最完善的左半脑和右半脑，既有艺术感又讲逻辑”，肖也发现26岁的贝索斯“同时富有幻想精神和实干精神、令人非常愉快”。
杰弗里·贝索斯被任命为该基金副总裁，从此成为美国商界小有名气的贝索斯先生。1993年，他遇到了“永远不会让人觉得她脑子不够用”的理想爱人－－麦安琪，普林斯顿校友，美国著名黑人女作家托尼·莫里森的前助手，杰弗里的研究助理。第二年，贝索斯夫妇受大卫·肖委托，着手发掘因特网上的商机。
“等我80岁，我会不会后悔当初离开华尔街？不会。可如果此时错过起步中的因特网，老来会不会后悔？肯定会！”
一脚踏进因特网后，直觉告诉贝索斯：网上买卖最合逻辑的就是图书。美国人一般在书店或者超市买书，书店又从图书发行商那里联系进货，贝索斯想建一个网上书店，减去一切销售的中间环节，以低成本和低售价吸引顾客。
但是大卫·肖和其他决策人都不同意公司网络商务的投资从图书开始。而杰弗里·贝索斯也坚持己见，因特网每年2300％的增长让他认定自己的计划“可后悔程度最低”。
为此大卫·肖和他在纽约中央公园进行了一次重要的对话。肖说离开蒸蒸日上的肖基金不仅意味着离开一大笔即将到手的巨大财富，离开逐步稳健的地位，还意味着老朋友变成竞争对手。
贝索斯的答话中有一句后来成了网络时代的经典：“等我80岁，我会不会后悔当初离开华尔街？不会。可如果此时错过起步中的因特网，老来会不会后悔？肯定会！”
贝索斯夫妇就这样告别华尔街对冲基金，赶赴加州硅谷。他们约见了以“能干得出奇”和“给谁都干不长久”的计算机天才谢尔·卡普汗，并说服他成为亚马逊网上书店雇员第一号。这三个人挤在西雅图郊区租来的车库改装房里设计出了amazon.com的基本框架。
最艰难的是筹集启动资金。贝索斯找了投资公司，把自己在华尔街的哥们儿、普林斯顿的校友，甚至父母兄弟的朋友都找了个遍。最后他们终于筹到了100万美元。
1995年7月，亚马逊网上书店正式启动。卡普汗按贝索斯的意思在计算机系统内设了一条命令：每收到一份图书订单，计算机就自动响铃遍告众人。事实上，图书订单到达速度之快、频率之高超出亚马逊元老的预料，此起彼伏的铃声很快从报喜佳音变成噪音，一周之后，卡普汗就将那命令删除了。
开业第三周，网上书店成交10，000美元，到9月份每周成交额均在20，000美元以上。由于网上书店节省了大量人力和店面开支，所以亚马逊有能力给图书订价打高达40％的折扣。亚马逊书店现存有310万种书目，它的检索功能强大而科学，如果在美国，从点击鼠标发出订单到图书送上门，最慢不会超过24小时，在美国境外也只需要7天时间。
如今，曾一度在租来的车库里办公、没人看好的亚马逊公司已在西雅图市中心拥有四栋总部大厦，1998年第四季度营业额估计在2.5亿美元，专家估计这个地球上最大的书店1999年的销售额在10亿美元以上。
“我们在开辟商业的全新未来，而他们想维护旧事物的苟延残喘。”亚马逊营业额的增长远比不上无形资产的抬升。去年年底，amazon.com的市场价值评估是221亿美元；贝索斯的身价一涨再涨，到今年1月评估值为90亿美元。4月初，贝索斯一句“让顾客在amazon.com买到任何他们想要的东西”话音刚落，亚马逊股票价格立即飙升15％。
关于贝索斯和他的财富，人所共知的是他舍得为朋友花钱。去年8月，为庆祝那位给谁都干不长久的杰出计算机天才谢尔·卡普汗加盟亚马逊4周年，贝索斯租了一架喷气式飞机，载上全家、卡普汗全家和公司所有工程技术人员的全家，从西雅图飞到夏威夷过周末。当一行人来到贝索斯预定的海边别墅，卡普汗得到了庆祝活动的第二个惊喜：他加盟亚马逊之前的老朋友及家人已经在那里等他了！原来贝索斯悄悄给他们包了另一架喷气式飞机，并承担了旅行的一切费用。
也有人说这是贝索斯独特的狡诈。去年10月，美国零售业巨子沃尔马特起诉亚马逊公司挖走他的高级经理人员，以此窃取其电脑销售的商业机密。贝索斯对此不屑一顾：“即使我们的全部员工全部来自沃尔·马特，也不到他们员工总数的千分之二。”
以贝索斯一贯的风格，人言人语影响不了他的行动计划。随着网上书店的迅猛发展，贝索斯正着手从图书业扩张到所有商品，他脑子里已经不只是卖书，而是整个销售观念的变革。在谈到美国最大的连锁书店巴诺公司－－目前亚马逊网上书店最大的挑战者时，贝索斯说：“一年以后，他们就不会再当我是竞争对于，我们不同路，我们在开辟商业的全新未来，而他们想维护旧事物的苟延残喘。”
摘自《中国青年》
