撬动数字地球
葛清
在地理信息领域，人们在思考如何数字化。适普软件有限公司是世界上少数几个能同时生产工作站版和微机版全数字化摄影测量系统的公司之一，它有一个宏大的梦想——
“……小女孩戴上头盔时，她看到了与从太空看到的一样的地球。然后，她带上数据手套，就可以对所看到的影像进行放大。这样，通过越来越高的分辨率，她便可以看到各大洲以及不同的国家、地区、城市……甚至房屋、树木以及其他自然的或者人造的物体。”
1998年初，时任美国副总统的戈尔为数字地球描绘了一幅科幻色彩浓郁的图景。数字地球自此备受关注，数字地球产业前景一片灿烂。
获取空间地理数据，是实现地球数字化的基础。成立于1996年的适普公司希望搭建一个获取、处理和管理地理数据的基础平台，实现人们“触摸”数字地球的梦想。
贴数字签
VirtuoZo NT（数字摄影测量系统）是适普的旗舰产品，已经被国际摄影测量界公认为三大实用的数字摄影测量系统之一。现在，地质勘察人员使用该产品后，可以在三维景观图上进行室内“实地”测绘，不需再进行实地的测量，从而从繁重的野外作业中解放出来。三峡总公司测量中心每年需要利用VirtuoZo
NT测绘100多幅比例不等的地形图。同时，他们利用适普公司开发的近景摄影测量软件V-CloseR制作了60多幅1:100比例尺的立面等值线图，误差小于10厘米。
数字城市是数字地球的重要组成部分。适普开发的城市建模与可视化地理信息系统IMAGIS-CyberCity，是一套先进的三维可视化地理信息系统，为数字城市提供了切实可行的解决方案。适普目前承担数字厦门的空间基础数据测绘工程，还建立了数字亚运村、数字中关村……在这一张张影像景观图上，人们可以看到城市或地区，以及其中街道、桥梁、楼房，甚至公路上的汽车和行人。
数字地球的另一个重要内容是地面1米高分辨的遥感影像。适普开发出的Cyberland（遥感影像配准融合系统）能为各行各业提供这方面的解决方案。
现在，适普产品已经成为国内测绘系统更新换代的主要装备，拥有庞大的用户群，基本上覆盖了电信、农业、林业、国土资源等领域几乎所有需要测绘工具的部门，市场占有率接近70%。1999年到2000年，适普软件在武汉市的软件出口销售和数据增值服务中已连续两年名列前茅。
打国际牌
地理信息领域是目前蓬勃发展的行业之一，应用前景极为广阔。根据美国GMV的市场预测，2001年全球市场将达到300亿美元，其中中国市场为10亿美元；2002年全球将突破400亿美元大关，而中国达到15亿美元。比较1999年全球市场不到150亿美元，而中国不到2亿美元的市场来说，发展可谓迅猛。
适普公司多年来收入的一半来源于国外市场。适普分别在日本和美国设立了分公司，海外还设有10多个代理经销商，产品遍布世界60多个国家和地区。从1998年开始，适普软件的销售收入成倍增长，2000年达到5000万元人民币，预计2001年突破1亿元。
适普的软件产品在国内处于领先地位，市场份额超过60%，并拥有品种齐全的产品线，可提供全线技术和服务。据介绍，全球范围内能与适普展开全线竞争的只有两家——美国的Z/I
Imaging公司（Image Station）和L/H System公司（Socet Set.）。从全球市场来看，国外的技术和产品已非常成熟，与适普在单一产品上展开竞争的公司不计其数。适普如何挤进国际市场？
适普采取了产品的差异性战略。当国外一般的地理信息系统都还在矢量图上进行设计时，适普就已采用三维的景观图进行信息管理。1999年适普推出的三维可视化的地理信息系统IMAGIS，为适普带来了广阔的海外市场。
遥感是一个既古老又成熟的行业，一般的遥感产品主要偏重于物理特性的提取。适普注意到，80%以上的信息都与空间的位置相关。总裁朱林生说，“我们可以提取物质的几何特征，将几何特征定量化，同时还可结合基于高分辨率的图像处理技术，让几何特征更加直观化。”于是就有了Cyberland产品，广泛应用于各行业。
同时，适普打起了价格牌。国外竞争对手的产品价格非常昂贵，一般一套软件10万美元左右，但是适普的同类产品只需要2万到5万美元。这样低价位的高端产品在国外市场并不多见，同时也让国外的产品很难打入中国市场。适普软件在国内售价均在2万美元以下，这是国外厂商无法企及的。
适普全球员工150多人，20位博士，大学以上学历的占90%以上。“我们拥有一支国际化的团队。”朱林生说，“负责海外销售的孙兵是从日本回来的。我们的产品占据了日本很大的一块市场，几大测量公司都成为我们的用户，这与孙兵的加盟分不开。”另外，适普在日本和美国的分公司招聘了10多名当地的人员，对产品的本地化起到了很大的作用。适普北京公司的海外销售部负责全球其他地方的销售工作，主要采取网上直销的方式，降低了运营成本。
走产业路
适普一路顺利走来，创始人张祖勋的早期技术积累功不可没。1978年，中国科学院院士王之卓教授在国际上首次提出全数字化自动测图系统的研究方案。时任原武汉测绘科技大学副校长的张祖勋是王之卓的学生。他根据导师的这一思想，经过近20年的不懈努力，终于研究开发出能制作4D系列产品的VirtuoZo工作站。
VirtuoZo NT系统开发出来后，张祖勋创办过几个公司，希望将研究成果转换为满足市场需求的产品，但是成效不大。一个偶然的机会，在“九五”计划科研项目的某次合作中，张祖勋认识了华中理工的年轻教师朱林生博士。朱林生对张祖勋的成果十分钦佩，而且认为这个产品完全可以走产业化的道路。他们一拍即合，于是双双从学校辞职出来，开始创业。在国家科技部火炬中心和武汉东湖开发区的支持下，1996年7月在武汉成立适普公司。
第一桶金似乎从天而降。该公司早期专心研发，1998年初产品刚出来，就赶上国家测绘局摄影测量系统做技术改造，适普的产品大受欢迎，占据了80％的市场份额，当年就有1800万元的进账，为适普打下了一个良好的基础。
同时，该公司受到海外投资者的青睐。1997年12月接到IDG投资，1999年Intel投资，2001年Softbank投资，这三轮投资额都在百万美元以上。现在适普的股份结构大致是IDG占20％，Intel占18％，Softbank占10％，创业者和员工占52％。
现在，地理信息领域显现出一个强强联盟、市场与技术相互取长补短的趋势。远在美国的同行正在加紧合作和并购，例如L/H公司收购了ERDAS公司，以增强自己在遥感技术方面的力量，同时将业务拓展至整个领域。适普面临的竞争压力日渐加剧。为了增强自身实力，拓宽国外市场，管理和运营进一步正规化，朱林生希望，今年年底或者明年年初适普能够到香港二板或者Nasdaq上市。
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