互联网的真正卖点在于降低其他经济部门的准入门槛

一笑与谁同

　　互联网也许被媒体炒得过了头，但它的的确确提高了许多企业的运作效率；同样地，互联网对于经济的影响虽然还不怎么显而易见，但它对经济增长的拉动作用却富有戏剧性。

　　互联网必将在今后的经济增长中唱主角。

　　互联网的作用在于缩短了人与人之间的距离，使地球变得越来越小。

　　经济学家对互联网作用的看法分为两派，有专家认为互联网的诞生将极大地拉动经济增长，消灭通货膨胀，因而技术股一片欣欣向荣；但也有专家反驳说，通货膨胀仅仅取决于货币供应量，互联网股票的股价被炒得过了头。根据这种观点，一旦泡沫破灭，那么互联网给经济带来的好处，比起17世纪"郁金香"泡沫也好不到哪儿去。

　　前一段时期，股市特别纳斯达克的跌宕起伏似乎在竭力支持第二种观点。许多点COM公司的股价，特别是互联网零售商的股价跌入了万丈深渊；甚至一些一度被认为是前途光明的互联网公司也感到朝不保夕，穷得连维持日常开支的钱都拿不出。　　现实生活中的互联网不像经济学家那样好走极端，介于互相对立的两派之间，"坚守"中庸之道。互联网确实提高了效率，促进了经济增长，但还不足以刺激股价暴涨到现在这个程度。高速经济增长并不一定意味着利润的快速增长，因为利润增长潜力也许早已被挖掘得所剩无几。如同其他技术革命一样，互联网带来的最大好处惠及消费者，而不是生产者。

　　事实上，互联网一般不易从信息技术（电脑、软件和通信技术）中剥离出来。

　　在美国、欧洲和日本，企业花在信息技术方面的支出以每年12％的速度递增，远远超出总体投资增长。经济学家常常将互联网对经济的影响与石油危机对经济的冲击进行比较。不过互联网对经济作用刚好与石油危机相反。70年代石油价格暴涨引发恶性通货膨胀，从而将世界经济拖入衰退的困境。互联网降低信息投入的成本，因而对经济具有正面影响。

　　一、互联网打造"裸体经济"

　　有经济学家认为，新经济应该叫"裸体经济"更确切，因为互联网使经济活动变得更加透明，更加公平。互联网使买卖双方比较各类商品的价格变得更加容易。有了互联网，就不再需要中介机构在企业和顾客之间插上一脚，捞取佣金，因而可以大大降低交易成本。

　　互联网的广泛使用将能拆除许多不合理的准入壁垒。

　　这一点也许会让点COM公司感到意外，但严酷的现实着实让他们醒悟了许多，也为此付出了昂贵的学费。不少点COM公司为了抢占市场，不惜一切代价大把大把花钱，以为只要捷足先登，占山为王，便可凭借准入壁垒坐享其成。但事实上这些所谓的准入壁垒是何等的脆弱：互联网上的主要玩家纷纷中箭落马，苦心经营的地盘为无名小卒所瓜分。

　　不过，互联网的真正卖点在于降低其他经济部门的准入门槛。

　　企业存在的主要原因是为了使交易成本最小化。互联网的广泛使用，使得交易成本越来越低，因而企业的最佳规模也变得越来越小。小企业可以从外界获得更为廉价的服务。因此，从总体上讲，准入壁垒将土崩瓦解。

　　总而言之，互联网节约成本，提高竞争能力，并改善价格机制的作用，从而使经济更加接近于经济学教科书所说的完全自由竞争的理想境界。

　　完全自由竞争状态假定信息极为丰富，交易成本为零，不存在准入壁垒。互联网使得完全自由竞争的理想状态离我们越来越近，远非昔日的大学课堂上可望不可及的空谈。互联网通过不断提高买卖双方信息交流的质量，使市场运作效率更高，从而确保有限的资源分配到生产率最高的生产者手中。

　　"新"经济的最大贡献是使"旧"经济的运作更加有效率。不过，现实经济离完全自由竞争的理想状态恐怕还有一段距离。

　　在某些行业，过低的边际成本（例如，在互联网上销售软件的额外成本几乎接近于零）和网络效应（操作平台使用越广泛，想使用它的也就越多）会导致规模收益递增，从而产生垄断。但是，由于互联网一般会减少准入壁垒，使得市场更加富有竞争空间，因而就整个经济而言，其竞争程度和运作效率仍有可能进一步得到提高。

　　在实践中检验一下，看看上述结论是否正确，并不是一件容易的事情。一些专家的研究表明，这一结论似乎还站得住脚。网上购得的商品（如书籍、CD等）的价格，即使加上税收和送货费用，也比传统商店平均便宜10％。但目前大多数网上零售商都不收费，如果加上他们应赚的利润，则网上购物恐怕就不一定比在传统商店买东西来得便宜。互联网在服务行业（如银行业）的成本节约则相对较为突出，银行柜台做一笔交易的成本是1．27美元；相同的交易如果让自动柜员机（ATM）来做，则需要花费27美元，而通过互联网做一笔交易仅需要微不足道的1美元。

　　互联网零售商，以及其他一些企业对消费者的公司（B2C），如亚马逊、电子湾等，尽想着出风头，但真正对经济具有重大影响的很可能是企业对企业电子商务（B2B）。预计全球企业对企业电子商务营业额可望在2003年达到4万亿美元，相比之下，企业对消费者网上销售不会超过4千亿美元。

　　企业对企业电子商务削减公司成本的方法有三：首先，企业对企业电子商务降低采购成本，使企业找廉价的供应商更加容易，减少交易处理成本；其次，它使供应链的管理更趋合理；最后，它使企业推行更为严格的库存控制成为可能，因而企业可以减少库存，甚至"消灭"库存。利用上述三种渠道，企业对企业电子商务通过提高效率、挖掘供应商盈利潜力，以降低企业的产品成本。

　　二、电子商务：降了成本不降通胀

　　互联网给企业带来的最大好处恐怕莫过于采购成本的节约。

　　据高盛公司估计，企业上网采购节约的成本，从煤炭工业的2％到生产电子元器件行业的40％，幅度相差很大。"英国电讯"声称，他们上网采购物品和购买服务，平均可节约40％的交易成本，并减少购买产品和服务的直接成本11％。企业对企业的网上交易所也能给企业带来巨大的实惠：福特、通用和戴姆勒-克莱斯勒汽车准备联手建立一个交易所，通过互联网向供应商采购零部件。

　　高盛公司估计，对整车生产厂家而言，与供应商在网上做买卖，最多可节约成本14％。高盛公司调查了占美国GDP1／4的行业，并对其投入与产出比例进行分析，从而得出结论认为，互联网具有第二波的成本节约效应，即在一个行业降低成本，会降低另一个行业的投入成本。高盛公司的调查结果显示，5个最富裕的经济实体中，企业对企业电子商务的应用可降低整个经济的平均价格近4个百分点。

　　那么，互联网对通货膨胀和经济增长意味着什么呢？由于低成本具有激励企业多生产的作用，因而长期均衡产出增加，价格水平下降。但必须说明的是，价格水平的下降并不意味着通胀水平的下降。通胀水平的走低是一个长期而缓慢的过程，通胀水平也许可以降下来，但只有在价格达到新的、更低的均衡状态，才有可能实现。

　　互联网无法一劳永逸降低通胀水平，因为通货膨胀是一种货币现象。如果中央银行死死盯住先前的通胀目标不放，那么除了短期波动以外，通胀水平不会有什么变化。如果由于互联网压低物价的作用，从而导致通胀跌到预定目标以下，那么中央银行就会采取降低利率的办法，促使经济快速增长，而让通胀水平保持不变。网上交易的商品价格也许会下降，但其他商品和服务的价格则会比先前涨得更快。

　　通过提高生产率，互联网能够提升经济增长的安全速度，即通胀开始上扬前的经济增长极限。根据高盛公司的研究，在发达国家，企业对企业电子商务的应用可永久性地提升产出水平5个百分点，其中一半的产出增长会在未来10年内得以实现。也就是说，企业对企业电子商务每年可拉动经济增长0．25个百分点。

　　对发达国家而言，GDP每年额外增长0．25到0．5个百分点是个不少的数目。19世纪最后20年间，美国铁路运输的繁荣曾经增添了10％的产出。光靠互联网恐怕还无法带来这么大的经济效益，但将源自互联网和信息技术的劳动生产率的提高加在一起，绝对不亚于19世纪末铁路繁荣对经济的贡献。

　　另外，与以前的技术革命相比，信息技术有其独特的优越性。

　　首先，与铁路运输不同，仅仅对物资的移动有影响，互联网可被广泛应用于各个经济部门，包括服务业在内。例如，互联网可提供一个新的信息系统、一个新的市场、一种新的通讯方式，以及一种新的物资流通手段。数据流通的巨大潜能也许最终会为我们大家带来超乎想像的、全新的产品和服务。

　　其次，计算机和通讯设备的价格比以前任何一种技术都跌得快。这就在客观上激励企业以更快的速度"触"网。　　新技术对生产率的拉动作用往往不是马上就能显现出来的，因为让企业真正认识和充分利用新技术的好处，需要时间和耐心。最近美国生产率的突飞猛进也许得归功于计算机革命。但由于现在互联网传播得飞快，因而与之相关的提高生产率的期望也能迅速得以实现。