|
在乡村长大的菲利普·谢后博士于1993年从瑞典科学院接受了诺贝尔医学奖。这是一位科学家在其一生中所能获得的至高无上的荣誉。
使他获得诺贝尔奖的发现是16年前在麻省理工学院完成的。他说，1977年的春天，当我们正在观察一种叫作阿尔德莫病毒的动物病毒的DNA和RNA的结构时，发现了基因的分化和结合的现象。理查德·罗博斯博士在实验室里也独立地做出了这一发现，地点也是在马萨诸塞州。两位科学家分享了82．5万美元的诺贝尔奖金。
他们的发现令科学界大吃一惊。因为此前人们一直认为DNA中所有的信息对于生命来说，都是绝对必需的东西。谢后博士和罗博斯博士各自都发现，在RNA即核糖核酸遗传密码的复制过程中，DNA的部分被排除掉了。RNA负责的是为蛋白质的基本成分即氨基酸的合成传送必需的信息。
仍然使人迷惑不解的是，为什么会有这样分离基因的绝招。有些观点认为它与进化过程有关。最早的基因是由一种被结合在一起的很少的信息所形成的基因。一种观点则认为，这种基因绝不是形成，而是因为在进化的某一点上DNA插入了基因内部的顺序。这些观点仍然在广泛的争论之中。
分离基因的发现对于细胞的遗传组织来说是非常基本也是非常重要的。因而这一发现几乎对于所有的科学都产生了深远的影响。举例说，人类的癌症是由细胞中基因的多重变异所引起的。通常在一种恶性肿瘤中有五种基因变异。研究那些多重变异时，如果不能将那些变异与分离基因结构联系起来的话，则很难理解它们。
一般情况下，癌症细胞都是快速分化的，因而癌症乃是一种基因疾病。由于细胞中的多重变异，某些基因变得比以前有力得多，它们迫使细胞组织不断地进行分化重组，而这正是引起癌症发展过程的重要组成部分。
引起癌症发展的根源是因为在停止细胞分化或是杀死细胞的过程中，基因遭到了损失。而这些损失的基因恰恰是肿瘤抑制基因。由于肿瘤抑制基因的损失，致癌基因开始被激活，正是在抑制基因不起作用的时候，引起癌症的基因就得到了发展，恶性肿瘤就出现了。
在菲利普·谢后博士看来，了解基因的一定的遗传学原因的下一步工作已经开始。这就是基因组计划。这个计划的主要内容是，全世界的科学家们参与绘制和识别人类DNA数百万个基因中每个基因的功能。
|
